National Hockey League (NHL) je profesionální hokejová liga založená v roce 1917, která se od sezóny 2021–22 rozrostla na 32 týmů. Každý tým si může jmenovat kapitána, jehož hlavní oficiální pravomocí je výhradní právo diskutovat s rozhodčím o otázkách výkladu pravidel, které mohou během zápasu nastat. Kapitán má na dresu písmeno „C“, náhradní kapitáni (alternates) nosí písmeno „A“. Obě písmena mají podle pravidel výšku 3 palce (7,6 cm).

Role kapitána a náhradníků

Kromě komunikace s rozhodčími zastává kapitán i širší, často neformální roli vůdce týmu. Mezi typické povinnosti patří:

  • vůdcovství v šatně – motivace spoluhráčů, vedení týmových diskuzí;
  • reprezentace týmu navenek – vyjadřování se médiím, účast na propagačních a seriózních akcích;
  • koordinace se zdravotním a realizačním týmem – předávání informací a podpora trenéra;
  • ceremoniální úkoly – přebírání trofejí a jiné reprezentační povinnosti.

Trenéři a vedení klubu kapitána obvykle jmenují podle sportovních i osobnostních kvalit hráče; někdy volí kapitána hlasováním mezi hráči.

Pravidla o počtu kapitánů a náhradních kapitánů

Oficiální pravidla NHL umožňují týmu mít kapitána a obvykle až dva náhradní kapitány na zápas. Pokud kapitán není v dresu, pravidlo (např. Pravidlo 6.2 v dřívějších vydáních) dává trenérovi právo určit až tři náhradní kapitány pro dané utkání; toto rozhodnutí musí být provedeno před jeho začátkem. V praxi mnoho týmů jmenuje během sezóny více než dva hráče, kteří se střídají v roli „A“, nebo nasazuje rotující systém náhradních kapitánů.

Brankáři jako kapitáni — zákaz a výjimky

Brankáři nesměli být kapitány během samotného průběhu utkání od roku 1948, kdy liga zavedla zákaz po zkušenostech s tím, že brankářům (zejména Montrealu Canadiens a Billu Durnanovi) trvalo příliš dlouho, než dojeli k rozhodčím a vrátili se do branky. Pravidlo tak omezuje přímé on-ice výkonování funkce kapitána u brankářů.

Přesto existovaly výjimky z hlediska formálního jmenování kapitána brankářem. Například brankář Roberto Luongo byl oficiálně jmenován kapitánem týmu Vancouver Canucks, avšak vzhledem k pravidlu mu liga zakázala vykonávat kapitánskou funkci na ledě. Canucks proto po dobu Luongovy kapitánské periody nominovali do zápasů tři náhradní kapitány namísto obvyklých dvou a úlohy komunikovat s rozhodčími plnili jiní hráči (např. Willie Mitchell). Luongo nesměl nosit „C“ na dresu, zato „C“ bylo součástí malby jeho masky.

Kromě Durnana a Luonga byli kapitány svých týmů v historii ligy i jiní brankáři: John Ross Roach (Toronto St. Patricks), George Hainsworth (Montreal Canadiens), Roy Worters (New York Americans), Alex Connell (Ottawa Senators) a Charlie Gardiner (Chicago Black Hawks).

Notorické a historické zajímavosti

K některým významným momentům a rekordům patří:

  • Connor McDavid se při svém jmenování kapitánem týmu Edmonton Oilers stal nejmladším stálým kapitánem v moderní historii NHL. Dalšími velmi mladými jmény v podobném kontextu jsou Gabriel Landeskog z Colorada Avalanche a Sidney Crosby z Pittsburghu Penguins, kteří patří mezi nejmladší stálé kapitány ligy.
  • Brian Bellows byl v roce 1984 dočasným kapitánem Minnesota North Stars během zranění Craiga Hartsburga a je nejmladším hráčem, který kdy kapitánoval tým NHL — jeho funkce však byla pouze dočasná, proto se mezi stálé nejmladší kapitány počítá McDavid.
  • Mark Messier je jedním z nejvýraznějších kapitánů historie: jako kapitán vedl dva různé týmy k vítězství ve Stanley Cupu — v roce 1990 s Edmonton Oilers a v roce 1994 s New York Rangers — a je tak jedním z mála hráčů s tímto úspěchem u více klubů.
  • Sidney Crosby se stal nejmladším kapitánem, který získal Stanley Cup (s Pittsburgh Penguins v roce 2009).
  • Mark Messier také byl jedním z nejstarších stálých kapitánů; během své poslední sezóny v NHL (2003–04) mu bylo 43 let. Nejdelším stálým kapitánem v historii ligy byl Steve Yzerman z Detroit Red Wings, který svým působením jako kapitán pokryl 19 sezón (1986–2006), tedy zhruba dvacet let.

Jak se kapitán obvykle vybírá

Výběr kapitána není v NHL standardizován — může jej jmenovat trenér, generální manažer nebo výběrem mezi hráči. Kritéria zahrnují sportovní kvalitu, zkušenosti, respekt v kabině, leadership a schopnost reprezentovat klub směrem ven. Některé kluby volí přechodný model s rotujícími „A“, jiné preferují dlouhodobé jmenování jasného lídra.

Shrnutí

Kapitán je jak praktická, tak symbolická role: oficiálně zastupuje tým v jednání s rozhodčími, neoficiálně je centrem vedení v kabině a náležitou tváří klubu. Pravidla NHL upravují vzhled označení kapitána a situace, kdy kapitán není v dresu; zákaz brankářů vykonávat kapitánskou funkci na ledě je významnou historickou úpravou, která ovlivnila některé kuriózní případy v dějinách ligy.