Władziu (nebo Vladziu) Valentino Liberace (16. května 1919 - 4. února 1987), známý především jako Liberace, byl americký pianista a zpěvák polsko-italského původu.

Liberaceho kariéra trvala čtyři desetiletí. Zahrnovala koncerty, nahrávky, filmy, televizní vysílání a sponzorství. V 50. až 70. letech 20. století byl nejlépe placeným bavičem na světě. Na jevišti i mimo něj žil okázalým životem plným excesů.

Mládi a začátky

Narodil se v okolí Milwaukee ve státě Wisconsin v rodině imigrantů polsko-italského původu. Na klavír začal hrát v útlém věku a rychle se projevoval jako talentovaný instrumentalista. Svou výkonnost a techniku později kombinoval s přirozeným citem pro melodii a populární repertoár, což mu umožnilo přechod od klasického tréninku k zábavě širokého publika.

Kariéra a umělecká činnost

Liberace vybudoval kariéru, která pokrývala nahrávání desek, rádia a zejména televize — v padesátých letech měl vlastní televizní pořady, které mu pomohly získat národní a následně mezinárodní popularitu. Byl známý svými dlouhými koncertními sériemi a residencemi v Las Vegas, kde se stal symbolem vysoce placeného varietního umělce. Do svého programu zařazoval široký repertoár: úpravy klasiky, filmové melodie, šansony, popové a taneční kusy, často s humornými nebo exhibičními vsuvkami.

Image a scéna

Jeho umělecká image byla klíčová pro úspěch. Liberace se proslavil okázalými kostýmy zdobenými kamínky a šperky, zdobenými klavíry (často s lustry nebo svícny na nástroji) a teatralitou vystoupení. Jeho pódiová prezentace, která zdůrazňovala lesk, eleganci a showmanské prvky, ovlivnila podobu pozdějších zábavnických vystoupení v Las Vegas a popularizovala „glamour“ estetiku v populární hudbě.

Právní spory a soukromý život

Liberace pečlivě chránil svůj veřejný obraz. Byl zapojen do několika soudních sporů týkajících se pomluv a tisku; v jednom z nejznámějších případů podal úspěšnou žalobu za pomluvu ve Velké Británii. Veřejně dlouho popíral spekulace o svém soukromém životě. Po jeho smrti se objevily bližší informace o jeho vztazích s muži, včetně vztahu se skotsko-americkým společníkem Scottem Thorsonem, jehož vzpomínky a pozdější soudní spory přilákaly pozornost médií.

Smrt a odkaz

Liberače zemřel 4. února 1987. Po jeho smrti se ukázalo, že příčinou úmrtí byla pneumonie způsobená komplikacemi spojenými s nemocí AIDS, kterou držel v soukromí. Jeho odkaz je mnohostranný: zanechal stopu jako výjimečný showman, který posunul hranice zábavy a inscenace kolem klavíru, a jako kulturní postava, která ovlivnila později vzniklé hudebníky a umělce. Zájem o jeho životní příběh ožil zejména po vydání vzpomínek Scotta Thorsona a po filmovém zpracování — televizním filmu HBO "Behind the Candelabra" (2013), v němž Liberace ztvárnil Michael Douglas. Jeho kostýmy, nástroje a rekvizity byly později často předmětem aukcí a výstav, což potvrzuje trvalý zájem o jeho osobu a umělecký odkaz.