Sir John Cowdery Kendrew CBE FRS (24. března 1917 - 23. srpna 1997) byl anglický biochemik a krystalograf. Byl jedním z průkopníků strukturní biologie, kteří pomocí rentgenové krystalografie poprvé „rozluštili“ trojrozměrné uspořádání proteinů a tím zásadně přispěli k pochopení jejich funkce na molekulární úrovni.

Vědecká kariéra a hlavní objevy

V roce 1962 se spolu s Maxem Perutzem podělil o Nobelovu cenu za chemii. Jejich skupina v Cavendishově laboratoři jako první určila strukturu proteinů pomocí rentgenové krystalografie, což položilo základy moderní strukturální biologie a biofyziky.

V Laboratoři molekulární biologie MRC Kendrew určil strukturu bílkoviny myoglobinu, která uchovává kyslík ve svalových buňkách. Myoglobin, jehož prostorové uspořádání Kendrew rekonstruoval z rentgenových dat, se stal prvním plně rozpoznaným modelem proteinu na atomární úrovni. Tento výsledek ukázal, jak jsou bílkoviny složeny a jak jejich trojrozměrná struktura souvisí s funkcí — například s navázáním a uvolňováním kyslíku díky prostetické skupině hemu.

Druhá světová válka a technické zkušenosti

První měsíce druhé světové války strávil výzkumem radaru. V roce 1940 se zapojil do operačního výzkumu na velitelství Královského letectva a získal čestnou hodnost Wing Commander R.A.F. Tyto zkušenosti s experimentální technikou a s řešením praktických technických problémů přispěly k jeho pozdějšímu přístupu k problémům v molekulární biologii.

Pedagogická a institucionální činnost

Byl také členem (učitelem) Peterhouse College v Cambridge. Působil v řadě výzkumných skupin a institutů spojených s cavendishovskou tradicí a s Laboratoří molekulární biologie MRC, kde jeho tým rozvíjel metody krystalografie a analytické postupy pro určování struktur biologických makromolekul.

Ocenění a odkaz

  • Nobelova cena za chemii 1962 (společně s Maxem Perutzem) za průkopnickou práci při určování struktur proteinů.
  • Členství v prestižních vědeckých společnostech a pocty, včetně titulu CBE a FRS.

Kendrewův přínos spočívá nejen v konkrétních strukturálních modelech, ale i v metodologii — zdokonalení technik rentgenové krystalografie, zpracování elektronových hustot a modelování proteinů. Tyto metody se staly základem pro pozdější výzkum enzymů, receptorů a dalších biomedicínsky důležitých proteinů. Jeho práce měla dlouhodobý dopad na biochemii, farmakologii a molekulární biologii a inspirovala další generace strukturních biologů.

John Kendrew zemřel 23. srpna 1997; zanechal však trvalé dědictví ve formě postupu a výsledků, které umožnily přechod od chemických a fyzikálních principů k detailnímu pochopení biologických funkcí na úrovni atomů a molekul.