Frank Drake — americký astronom, zakladatel SETI a tvůrce Drakeovy rovnice

Frank Drake — průkopník SETI, americký astronom a autor Drakeovy rovnice; historie hledání mimozemské inteligence a její vědecké základy.

Frank Donald Drake PhD je americký astronom (vědec, který studuje vesmír a to, co se v něm nachází) a astrofyzik (člověk, který se zabývá fyzikou astronomie). Nejvíce se proslavil tím, že se v roce 1960 zapojil do prvního nového experimentu SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) a že vytvořil Drakeovu rovnici.

Život a vzdělání

Frank D. Drake se narodil 28. května 1930 v Chicagu. Studoval astronomii a fyziku; získal bakalářský titul na Cornellově univerzitě a doktorát z astronomie na Harvardu. Během své kariéry pracoval v oblasti rádiové astronomie, věnoval se výzkumu exoplanet, radiových zdrojů a především hledání mimozemských civilizací. Zemřel 2. října 2022.

Projekt Ozma (1960)

Projekt Ozma byl první moderní pokus o detekci mimozemské inteligence pomocí rádiových teleskopů. Drake v roce 1960 použil radioteleskop v Green Bank (Národní radiová astronomické observatoři) k pozorování dvou blízkých hvězd podobných Slunci a hledal úmyslné nebo náhodné rádiové signály od inteligentních bytostí. Projekt ukázal, že takový výzkum je technicky proveditelný a odstartoval organizované úsilí v oblasti SETI.

Drakeova rovnice

V roce 1961 Frank Drake formuloval tzv. Drakeovu rovnici, která má za cíl odhadnout počet aktivních, komunikativních mimozemských civilizací v naší galaxii. Rovnice slouží spíše jako rámec pro diskusi než jako přesný výpočet. Obvyklá forma rovnice je:

N = R* × fp × ne × fl × fi × fc × L

Kde jednotlivé faktory znamenají:

• R* – průměrná roční rychlost vzniku hvězd vhodných pro vznik planet.
• fp – podíl těchto hvězd, které mají planety.
• ne – průměrný počet planet v systému, které by mohly být vhodné pro život (v obyvatelné zóně).
• fl – pravděpodobnost, že na vhodné planetě vznikne život.
• fi – pravděpodobnost, že vzniklý život vyvine inteligenci.
• fc – podíl inteligentních civilizací, které vyvinou technologii umožňující komunikaci (např. rádiové vysílání).
• L – průměrná doba, po kterou taková civilizace vysílá detekovatelné signály.

Drakeova rovnice pomáhá vědcům systematicky uvažovat o faktorech, které ovlivňují pravděpodobnost existence jiných inteligentních civilizací, i když přesné hodnoty jednotlivých členů zůstávají nejisté.

Arecibo zpráva a další aktivity

Frank Drake se podílel také na přípravě a odeslání Arecibo zprávy v roce 1974 – krátkého binárního rádiového vzkazu vyslaného z radioteleskopu v Arecibu směrem ke hvězdokupě M13. Zpráva měla spíše symbolický charakter a měla ukázat, že lidstvo umí vysílat strukturované mezihvězdné zprávy.

Drake byl rovněž jedním z iniciátorů a podporovatelů organizovaného výzkumu SETI. Pomáhal zakládat instituce a programy věnované hledání mimozemských signálů a byl aktivní v komunikaci vědy směrem k veřejnosti.

Dědictví a význam

Frank Drake je považován za jednu z klíčových osobností v historii SETI. Jeho práce – zejména Project Ozma a Drakeova rovnice – změnila způsob, jakým vědci přemýšlejí o pravděpodobnosti existence druhů inteligentních životů ve vesmíru. I když přímý kontakt s mimozemskou civilizací zatím nebyl potvrzen, Drakeův přístup položil základy pro desetiletí dalšího výzkumu a inspiruje nové generace astronomů a popularizátorů vědy.

Hledání podle dopisu