68th (Durham) Regiment of Foot (Lehká pěchota)

Vytvoření

V srpnu 1756, po ztrátě Minorky v sedmileté válce, dostalo 15 pluků (včetně 23. pěšího pluku) rozkaz vytvořit druhý prapor. V roce 1758 byl druhý prapor oddělen od 23. pluku a pojmenován 68. pěší pluk. Velel mu plukovník John Lambton (1. hrabě z Durhamu).

Sedmiletá válka

V květnu 1758 byli na žádost britských spojenců, Prusů, umístěni na ostrově Wight. Měli provádět nájezdy na malé oblasti Francie a odrazovat soukromníky. Měli také odvést pozornost francouzské císařské armády od Prusů, kteří byli v té době v těžkém postavení.

68. armáda byla 7. srpna vyslána k francouzskému pobřeží do zátoky Urevillie. Jednotky odjely 16. srpna. Do zátoky Lunaire byli odesláni 3. září. Byli poraženi soustředěnými francouzskými silami a byli nuceni ustoupit. Předpokládá se, že Britové ztratili až 1500 mužů (zabitých nebo zajatých). Mnoho zraněných zemřelo na zpáteční cestě do Anglie v důsledku infekce na lodích.

Když se 68. pluk vylodil v Anglii, musel poskytnout 173 mužů 61. pěšímu pluku. Zůstalo jim tedy jen velmi málo mužů a museli hledat nové rekruty po venkově. V březnu 1760 byla 68. pluk nucena poslat 600 mužů do Západní Indie. Tím pádem zůstalo 68. pluku pouze 58 řadových vojáků.

Až do července 1763, kdy byl pluk odvelen do Irska, se toho příliš nedělo.

Západní Indie

Dne 2. června 1974 pluk opustil Irsko s 250 vojíny. Na Antiguu dorazili 21. června. Uplynulo osm let, než bylo šest rot z 68. pluku vysláno do boje proti vzbouřeným Karibům na Svatý Vincent.

V březnu 1773 se pluk vrátil do Británie. V květnu 1774 odjeli do Skotska a pevnosti Fort George. V prosinci 1775 se vrátili do Irska. Pluk strávil v Irsku sedm a půl roku.

V roce 1779 byl jeden z jeho bývalých důstojníků, James Hackman, oběšen za vraždu Marthy Rayové.

68. armáda odjela z Irska do Portsmouthu v září se 793 muži. Zprávy o pařížském míru přiměly některé členy pluku ke vzpouře.

Po střežení válečných zajatců byl pluk v říjnu vyslán na Jersey a Guernsey. V červnu 1784 odjel do Británie. Do Gibraltaru odjel počátkem října 1785.

Pobyt 68. jednotky na Gibraltaru byl bezproblémový. Pluk byl poslán na ostrovy Martinik, Svatá Lucie a Grenada, kde bojoval proti uprchlým otrokům. Do Británie se vrátili v září.

Koncem listopadu se oba prapory samostatně vydaly do Západní Indie. Na Martinik, Barbados, Svaté a Dominiku dorazily v roce 1801 mezi koncem ledna a březnem. Amienská smlouva byla podepsána v roce 1802. Vrátili se zpět na Svatou Lucii a Martinik k Francouzům. V květnu 1803 však znovu vypukla válka. V červnu byla 68. jednotka vyslána, aby znovu dobyla Svatou Lucii. V únoru 1805, po ztrátě 500 mrtvých a 170 zraněných, se 68. jednotka vrátila do Anglie. Pluk byl přesunut na Svatý Vincent a v dubnu na Antiguu.

Walcheren

68. pluk strávil zimu v Riponu. V prosinci 1807 přijali rekruty a další vojáky, kteří pomohli zvýšit počet vojáků na 436. Ti zůstali v Yorkshiru. Během pobytu v Hullu jim bylo řečeno, že se mají stát plukem lehké pěchoty.

Walcheren obsadila armáda čítající téměř 40 000 mužů v 15 brigádách. Šlo o pokus zničit francouzské loďstvo a obrátit Napoleonovu pozornost od Rakouska k nim. Vylodili se 30. července. Dne 1. srpna s 85. pěším plukem pronásledovali své protivníky až k hradbám Flushingu, který padl po obléhání 15. srpna. Pluk odešel v prosinci do Dealu.

V únoru 1811, když byly tři roty v domech civilistů, napadli někteří důstojníci a vojáci několik měšťanů, kteří je uráželi. To mělo za následek, že důstojníci byli postaveni před vojenský soud a dva poručíci se stali "zajatci civilní moci". V červnu 1811 byl pluk poslán do Portugalska.

Polostátní válka

68. výsadek se vylodil v Lisabonu 27. června. Do 17. července se připojila k 7. divizi. Po zbytek roku pluk pochodoval po severním Portugalsku a Španělsku. S postupujícím pochodem rostl i počet nemocných mužů. V průběhu roku 1812 umíralo každý měsíc až 25 mužů. Přestože pravidelně přicházely posily, pluk nikdy neměl více než 300 mužů schopných aktivní služby. V lednu 1812 byl pluk nasazen u 7. divize jako záloha, zatímco armáda dobývala Cuidad Ridrigo. Dne 16. března byl pluk zálohou při dobývání Badajozu. Ani v jednom případě však nebyli potřeba a do žádného boje se nedostali.

Salamanca

Dne 2. června pluk vstoupil se 7. divizí do Španělska. Udržovali pozice poblíž Salamanky. Pluk byl později posílen rotou brunšvických elévů. Pluk pak dostal rozkaz bránit vesnici Moresco. Zabarikádovali všechny vchody do vesnice a až do soumraku odráželi francouzské útoky.

Na začátku 22. července se 68. a 2. cacadorská jednotka utkaly s francouzskými voltižéry. Později drželi kopec, dokud je odpoledne nevystřídal 95. pluk. V bitvě 68. pochodovala se 7. brigádou. Pro Francouze to byla porážka. Dne 12. srpna 68. a 51. pluk jako první vpochodovaly do Madridu. Dne 13. srpna 68., 51. a Chasseurs Britanniques zaútočily na opevněné budovy, v nichž se nacházelo až 200 francouzských vojáků, kteří se následujícího dne vzdali. V září Wellingtonova armáda obléhala Burgos, zatímco 68. pluk kryl útočníky v Olmosu.

Pluk se v prosinci přesunul do zimních ubikací v Paços de Baixo a Paços de Cima. Vzhledem k jeho oslabenému stavu, kdy měl pouze 235 mužů schopných služby a 247 nemocných, mu krátce hrozilo, že bude sloučen s jiným slabým plukem do provizorního praporu. V dubnu 1813 však měl 429 bojeschopných mužů a pouze 97 nemocných.

Počátkem května se vydali na pochod do Španělska.

Vitoria

Wellington dorazil do oblasti Vitorie 20. června. Sedmá divize spolu s třetí tvořila následujícího dne levou středovou kolonu útoku. Přesunuly se na jih přes řeku Zadorra. Poté, co postoupily na východ, se dostaly pod silnou palbu děl a mušket:

Opravdu jsem si myslel, že kdyby to trvalo déle, nezbyl by člověk, který by o této okolnosti vyprávěl.

- Pte John Green, 68. pluk,

Ukrývali se v příkopu 200 metrů od francouzských děl. Zatímco velitel kolony váhal, dorazila Vandeleurova brigáda, obě postoupily vpřed. Té noci se utábořili.

Pyreneje

V červenci 1813 Britové postoupili do Pyrenejí. Většina francouzské armády se stáhla zpět do Francie, kde ji zorganizoval Soult. Soult zahájil 25. července dva útoky na Španělsko. Po pochodu mezi Pamplonou a horou Achiola pluk spolu s Inglisovou brigádou zaútočil na Francouze na kopci u Urroze. S pomocí Chasseurs Britanniques vytlačili Francouze z kopce. Dne 2. srpna zaútočila 7. divize se 4. a částí lehké divize na slabý střed zbytků Soultova sboru. Koncem měsíce se Soult pokusil dobýt zpět San Sebastian. Když se dozvěděli o neúspěchu hlavního útoku, Francouzi se stáhli.

Nivelle

V říjnu Wellington vstoupil do Francie. Dne 10. listopadu zaútočil na pozice, kde Soult tři měsíce budoval obranu. Brigáda a 68. armáda obsadily několik pevností, u Sare se setkaly s určitým odporem Francouzů. Plukovník Inglis napsal: "68. armáda provedla útok se svou obvyklou živostí...". Když se armáda odebrala do zimních prostorů, měl pluk pouze 197 mužů.

Na začátku další ofenzivy v únoru 1814 měli 258 vojáků.

Orthez

7. divize postoupila přes řeku Nive a zaujala pozice jižně od řeky Adour, aby na ně obrátila Soultovu pozornost od hlavního Wellingtonova úsilí. Dne 27. února dosáhla divize po překročení řeky Orthez. Zaútočila na Soultovu pravici za 4. divizí. Na 4. divizi zaútočily 68., 82. a Chasseurs Britanniques a vytlačily je.

Dne 8. března se 4. a 7. divize vydaly na sever. Do Bordeaux vstoupily 12. března. Tam zůstaly po zbytek měsíce v blízkosti francouzských jednotek. Napoleon abdikoval 12. dubna. Pluk se vrátil do Irska, kam dorazil 26. dubna.

Krymská válka

Během pobytu na Maltě, v únoru 1854, byl pluk vyslán do války.

7. srpna se pluk s necelými 900 muži vydal do zátoky Bekios na Bosporu. Tam dorazili 12. srpna. Dne 1. září byli odesláni do Varny. Dne 14. září byli posláni do blízkosti Eupatorie na Krymu. Dvě roty z 68. roty byly vyslány, aby doprovázely lorda Raglana.

V bitvě u Almy byly v záloze. Pod palbou děl byly jen krátce. Koncem září byl pluk vyslán na jih od Sevastopolu. Poté se přesunuli na jih.

25. října se Rusové pokusili obsadit přístav Balaclava, který spojenci využívali jako zásobovací přístav. Do bitvy dorazili se zpožděním. Když dorazili, Rusové už ustupovali.

Inkerman

5. listopadu zaútočili Rusové na spojence se 42 000 muži. 68. armáda měla pouze 243 mužů. Zpočátku byli jediným britským plukem, který nosil červené kabáty.

Poté, co viděli, že se Rusové pokoušejí obejít gardisty na Pískové baterii, byli proti nim vysláni 20., část 46. a 68. pluk. To přimělo Rusy k ústupu do údolí pod nimi. 68. šla za Rusy příliš daleko a došla jí munice. Při ústupu údolím našli další Rusy na hřebeni nad svou pravou stranou:

Francouzští Zouvové zachránili 68. armádu před úplným zničením. "Lehké boby" následovaly Rusy do údolí, odkud vystoupily a ocitly se tváří v tvář šedivě oděným bojovníkům.

- Kapitán Horatio Morant,

Během ní se akce pěšáka Pte. John Byrne a seržant Daniel Dwyer vrátili na pomoc raněným. To vedlo k tomu, že Pte. John Byrne získal Viktoriin kříž. Pluk se reorganizoval a na zbytek bitvy byl poslán k "Bariéře".

Pluk zůstal v zákopech při obléhání Sevastopolu. Pluk musel 12. ledna 1855 bojovat proti Rusům ze Sevastopolu.

Do konce února byl pluk přezbrojen novou puškou Enfield. Další boj proti přibližně 2000 mužů se odehrál 11. května za pomoci Střelecké brigády a 46. pěšího pluku. Skupině Rusů se podařilo vypíchnout zbraň, ale byli zahnáni zpět. V krymské válce byli 2 příslušníci 68. pluku vyznamenáni Viktoriiným křížem: John Byrne a kapitán Thomas de Courcy Hamilton.

Pluk zůstal v zákopech. Byl v záloze pro útok na Redan 18. června a pro závěrečný útok 8. září. Na Krymu zůstali i v době, kdy se uzavírala dohoda. V květnu 1856 odjeli na Korfu.

Ocenění

Byly uděleny dva Viktoriiny kříže. O dalších devět bylo požádáno, ale nebyly uděleny. Bylo uděleno 15 D.C.M., sedm vyznamenání francouzské Čestné legie, 13 řádů Medžidie, šest sardinských čestných medailí a sedm Médaille militaire. Devět důstojníků a mužstvo 68. pluku obdrželo 18. května 1855 od královny Viktorie Krymskou medaili.

Indie

Pluk zůstal na Korfu až do září 1857. Poté byli odveleni zpět do Anglie. Dne 5. listopadu jim vévoda z Cambridge předal nové barvy. V prosinci odjeli do Indie, aby pomohli potlačit indickou vzpouru. Dorazila tam 30. března 1858. Dne 1. listopadu přešla kontrola nad Indií z Východoindické společnosti na Korunu.

Pluk, který odpočíval v Barmě, se měl v srpnu 1863 konečně vrátit do Anglie. Guvernér Nového Zélandu si však vyžádal posily, aby mohl řešit nepřátelství s Maory. Pluk byl odeslán na Nový Zéland. Působili tam od října do listopadu 1863.

Nový Zéland

V polovině ledna 1864 dorazily do Aucklandu tři lodě. Okamžitě byly vyslány oddíly do Taurangy, Rangariru a Maketu.

V dubnu se Maorové vrátili a začali obsazovat pasy v oblasti, včetně dvou na poloostrově Tauranga Harbour. Do Taurangy byla vyslána 68. armáda, která byla soustředěna v Aucklandu, a několik dalších oddílů. Byly vybudovány dvě reduty, jedna u 68. a druhá u 43. pěšího pluku. Velící důstojník, generálmajor Cameron, chtěl co nejrychleji zničit maorský Pas. Večer 28. dubna překročilo asi 720 mužů 68. pluku řeku do týlu maorské linie. Kolem čtvrté hodiny večerní zaútočilo na Maory více než 300 mužů 43. pluku a námořní brigády a kolem páté hodiny je vyřídilo. 68. pluk vytvořil ochranný kordon, aby zachytil mnoho nepřátel, ale neměl dostatek mužů, aby Maorům zabránil v úplném ústupu, a ti uprchli.

Po šest týdnů zůstala 68. armáda v oblasti Te Papa, aby se ujistila, že se nezřídí pās. Dne 21. června se hlídka asi 600 mužů z 68., 43., místního pluku a 1. waikatské milice, vedená LT. Plukovníkem Greerem z 68., našla podobně velkou hlídku v několika střeleckých jámách. Greer poslal pro posilu. Ti přišli o dvě hodiny později a pak zaútočili na střelecké jámy. Seržant Murrey byl vyznamenán Viktoriiným křížem.

68. oddíl zůstal v Te Papě až do února 1864. Poté byli posláni do Wanganui. Mezi armádou a místními milicemi rostla nedůvěra kvůli tomu, že kolonisté zabírají další půdu. V únoru 1866 odjeli do Aucklandu. V březnu Nový Zéland opustili. Do Portsmouthu dorazili mezi polovinou června a začátkem července.

Viktoriiny kříže

U 68. pluku byli 3 příslušníci vyznamenáni Viktoriiným křížem, nejvyšším britským vojenským vyznamenáním.

Vyznamenání VC obdrželi tito lidé:

• Pte. John Byrne
• Seržant John Murray
• Kapitán Thomas de Courcy Hamilton

Bitevní vyznamenání

• Salamanca
• Vittoria
• Pyreneje
• Nivelle
• Orthes
• Poloostrov
• Alma
• Inkerman
• Sevastopol
• Nový Zéland

Velitelé

• Generál John Lambton 1758-1794
• Generálmajor John Mansell 1794-1794
• Generálmajor Thomas Dundas 1794-1794
• Plukovník Alured Clarke 1974-1974
• Generálmajor Charles Stuart 1794-1795
• Generál Thomas Trigge 1795-1809
• Plukovník John Coape Sherbrooke 1809-1813
• Generálmajor Henry Wards 1813-1831
• Plukovník John Keane 1831-1838
• Generálporučík William Johnston 1838-1844
• Generálmajor Edward Gibbs 1844-1844
• Generálporučík Charles Nicol 1844-1850
• Generálporučík Douglas Mercer 1850-1854
• Generálporučík William Lewis Herries 1854-1857
• Generálporučík Robert Christopher Mansel 1857-1864
• Generál lord William Paulet 1864-1881