Druhý ročník Rugby League Tri-Nations (oficiálně pro sponzorství uváděný jako Gillette Tri-Nations) se hrál od 16. října do 27. listopadu 2004. Turnaje se zúčastnila tři tradiční velmoci rugby league: Austrálie, Velká Británie (Great Britain) a Nový Zéland. Ve srovnání s předchozím ročníkem se změnil formát – v základní části se týmy utkaly každý s každým dvakrát, přičemž dva nejlepší po skončení základní části postoupili do finále.

Formát turnaje

Turnaj měl dvojkolový systém základní části (každý s každým dvakrát), po kterém následovalo jediné finále mezi dvěma nejlepšími týmy. Tento formát zajistil více vzájemných duelů mezi soupeři a dal větší prostor pro korekce po nepovedeném zápase. Zápasy se odehrávaly na stadionech ve všech zúčastněných zemích, což poskytlo fanouškům možnost vidět národní týmy i mimo běžné domácí prostředí.

Průběh a hlavní momenty

V průběhu turnaje dominovala zejména australská reprezentace, která prokázala silnou kombinaci taktiky, fyzické převahy a zkušeností. Velká Británie i Nový Zéland předváděly příležitostně kvalitní výkony, ale nedokázaly v pravidelných intervalech Austrálii trvale konkurovat. Po základní části se do finále probojovaly Austrálie a Velká Británie.

Finále

Finále bylo před utkáním mnohými považováno za vyrovnané a s očekáváním těsného boje. Místo toho se však zápas stal jednoznačnou záležitostí v režii Austrálie – už do přestávky si vypracovala rozhodující náskok 38:0, takže duel byl v podstatě rozhodnut. Konečný výsledek potvrdil dominanci Australanů, kteří turnaj vyhráli a obhájili tak svou pozici jako nejsilnější tým turnaje.

Význam turnaje

Tri-Nations 2004 potvrdil vysokou úroveň australského rugby league a zároveň ukázal potřebu soupeřů hledat cesty ke konsistentnějším výkonům proti světové špičce. Turnaj také přinesl fanouškům atraktivní zápasy mezi třemi tradičními soupeři a přispěl k dalšímu rozvoji mezinárodního kalendáře rugby league.