V křesťanství se různé skupiny neshodnou na tom, kdo může být knězem. Protestanti věří, že knězem se může stát každý pokřtěný věřící (i když se denominace mohou lišit v závislosti na otázce pohlaví) a že každý může mluvit přímo s Bohem. K tomu, aby se člověk mohl stát knězem, není nutně zapotřebí svěcení, nicméně nevysvěcení jsou obecně označováni jako "kazatelé" a termín "pastor" může být používán zaměnitelně.
Naproti tomu římští katolíci věří, že knězem se může stát pouze muž a že musí projít speciálním výcvikem, protože je přímluvcem mezi Bohem a jeho lidem. Papež Pavel VI. vydal v roce 1964 papežskou bulu nazvanou Lumen gentium: V ní vyjádřil postoj, který římskokatolická církev zastávala po Druhém vatikánském koncilu:
Kristus Pán, velekněz vzatý z lidí, učinil nový lid "královstvím a kněžími Bohu Otci".Pokřtění jsou obnovou a pomazáním Duchem svatým zasvěceni (...) svatému kněžství, aby všemi těmi skutky, které patří křesťanskému člověku, přinášeli duchovní oběti a hlásali moc toho, který je povolal ze tmy do svého podivuhodného světla.