Dvanáctý dodatek Ústavy USA: jak změnil volbu prezidenta a viceprezidenta

Volitelé se sejdou ve svých státech a hlasováním zvolí prezidenta a viceprezidenta, z nichž alespoň jeden nesmí být obyvatelem stejného státu jako oni sami; na hlasovacích lístcích uvedou osobu, pro kterou hlasovali jako pro prezidenta, a na odlišných hlasovacích lístcích uvedou osobu, pro kterou hlasovali jako pro viceprezidenta, a vyhotoví odlišné seznamy všech osob, pro které hlasovali jako pro prezidenta, a všech osob, pro které hlasovali jako pro viceprezidenta, a počtu hlasů pro každou z nich; tyto seznamy podepíší a potvrdí a zapečetěné je předají do sídla vlády Spojených států, adresované předsedovi Senátu; -- předseda Senátu v přítomnosti Senátu a Sněmovny reprezentantů otevře všechna osvědčení a poté se hlasy sečtou; -- prezidentem se stane osoba, která získala největší počet hlasů pro prezidenta, pokud tento počet tvoří většinu z celkového počtu jmenovaných volitelů; a pokud žádná osoba takovou většinu nemá, pak z osob, které mají nejvyšší počet hlasů nepřesahující tři na seznamu osob volených za prezidenta, Sněmovna reprezentantů neprodleně zvolí prezidenta hlasováním. Při volbě prezidenta se však hlasuje podle států, přičemž zastoupení každého státu má jeden hlas; kvorum pro tento účel tvoří člen nebo členové ze dvou třetin států a k volbě je nutná většina všech států. [A pokud Sněmovna reprezentantů nezvolí prezidenta, kdykoli jim právo volby připadne, před čtvrtým březnovým dnem následujícího roku, vykonává funkci prezidenta viceprezident, stejně jako v případě smrti nebo jiné ústavní nezpůsobilosti prezidenta. --]* Viceprezidentem se stává osoba, která má největší počet hlasů jako viceprezident, pokud tento počet tvoří většinu z celkového počtu jmenovaných volitelů, a pokud žádná osoba nemá většinu, pak ze dvou nejvyšších čísel na seznamu volí viceprezidenta Senát; kvorum pro tento účel tvoří dvě třetiny z celkového počtu senátorů a k volbě je nutná většina z celkového počtu. Na funkci viceprezidenta Spojených států však nemůže být zvolena osoba, která podle ústavy není způsobilá k výkonu funkce prezidenta.

Ústavodárný konvent v roce 1787 projednal několik různých návrhů na volbu prezidenta. Někteří chtěli, aby prezidenta volil Kongres. Jiné návrhy zahrnovaly volbu zákonodárnými sbory jednotlivých států, guvernéry států nebo kongresovým výborem. Ke konci konventu byla tato otázka předána výboru zvanému Výbor jedenácti, který se zabýval zbytkovými záležitostmi. Ti navrhli systém zvaný Electoral College (sbor volitelů). Plán byl přijat a byl přidán do ústavy.

V roce 1789 zvolilo kolegium volitelů jednomyslně prvním prezidentem George Washingtona. Ten byl znovu zvolen v roce 1792. V obou případech byl jediným prezidentem, který získal všechny hlasy volitelů. Ve volbách v roce 1796 Washington odmítl kandidovat. Na prezidenta kandidoval jeho viceprezident John Adams a na viceprezidenta jeho spolukandidát Thomas Pinckney. Alexander Hamilton se snažil využít svého vlivu, aby Pinckney získal více hlasů a viceprezidentem se stal opět Adams. Tento plán se však zvrtl, když Thomas Jefferson získal více hlasů než Pinckney, ale Adams získal více hlasů volitelů. Tím se Adams stal prezidentem a Jefferson viceprezidentem.

Prezidentské volby v roce 1800 ukázaly, jak hluboké problémy má systém kolegií volitelů. Jefferson opět kandidoval proti Adamsovi. Oba měli své kandidáty. Pinckney byl opět Adamsovým spolukandidátem za federalistickou stranu. Aaron Burr byl Jeffersonovým spolukandidátem za Demokraticko-republikánskou stranu. Jefferson a Burr získali stejný počet hlasů, čímž vznikla remíza mezi dvěma kandidáty ze stejné politické strany. Podle ústavy měla o této záležitosti rozhodnout Sněmovna reprezentantů. Ve Sněmovně reprezentantů se oba kandidáti opět shodli v počtu 35 hlasů. Teprve při 36. hlasování byla patová situace překonána a Jefferson byl zvolen prezidentem.

Řešením tohoto problému se stal dvanáctý dodatek. Kongres jej navrhl 9. prosince 1803. O tři dny později byl předložen státům k ratifikaci. Ratifikovalo jej čtrnáct ze sedmnácti států (v té době) a dodatek byl k ústavě připojen 25. září 1804.

Sbor volitelů zůstal v podstatě stejný i podle dvanáctého dodatku. Změnil se však proces volby prezidenta a viceprezidenta. Podle dvanáctého dodatku musí volitelé hlasovat odděleně pro prezidenta a viceprezidenta. Pokud nikdo nezíská většinu hlasů, zůstává proces stejný jako dříve; rozhoduje Sněmovna reprezentantů.