Tanto je japonský krátký meč nebo dýka.
Tradiční celková délka tanto byla 11,93 palce (1 šaku, asi 30 cm). Délka čepele se pohybovala od 5 do 12 palců (12 1/2 cm až 30 cm). Čepele, které byly větší (13" až 14" palců), se nazývaly ko-wakizaši neboli "malý krátký meč". Tanto, které se lišily od tradiční velikosti, se nazývaly O-tanto nebo Sunobi tanto.
Tanto byla zbraň s jednobřitou čepelí a zakřiveným tvarem. Byla určena na měkké cíle a byla považována za skrytou zbraň samurajů. Byl mimořádně účinný v boji zblízka.
Tanto se objevilo v období Heian (795-1192 n. l.) a jako zbraň se vyvinulo v období Kamakura (1192-1333 n. l.). V té době bylo tanto nejen zbraní, ale také uměleckým dílem. Bylo bohatě zdobeno pomocí nejrozšířenějších stylů: hira-tsukuri a uči-sori. Později, v období Nambokučó (1336-1392 n. l.), se tanta stávají delšími než 15,75 palce (37 cm). Čepele se stávají tenčími a širšími, a tím i nebezpečnějšími. Vyvinuly se různé styly a změnil se tvar. V období Muromači (1336-1573 n. l.) se tanto stává opět úzkočepelným.
V té době už byla kvalita čepele lepší. V té době se objevili profesionální kováři a existovalo několik stylů výroby tanto. Nejznámějšími kováři byli: Sukesada a Norimitsu (Bizen-den); Kanemoto a Kanesada (Mino-den); Muramasa a Masashige (Ise). Počátek období Edo (1603-1867 n. l.) byl po sjednocení Japonska obdobím relativního klidu, a i když se jich nevyrábělo tolik, byly kvalitní. Tepelně upravené ostří čepele (hamon) se více vlní, a je tak krásnější.
V posledních 700 až 800 letech bylo vyrobeno velké množství tantosů. Některé z nich byly určeny pro civilní použití. Jiné byly vyrobeny speciálně pro samuraje. Jedna z klasifikací je založena na typu záštity ruky:
- tanto s chráničem zvaným tsuba;
- tanto s ochranou ve stylu aikuchi;
- tanto se záštitou ve stylu hamadaši.
Nejoblíbenější ze tří tantos byly aikuchi a hamadaši. Důvodem byla skutečnost, že tyto dva typy měly malou záštitu a snáze se schovávaly a přenášely. Tanto se na bojišti příliš nepoužívalo, takže záštita byla většinou zbytečná.
Ostatní styly tanto se lišily tvarem čepele. Mezi nejznámější patří:
- Hira-zukuri - s plochou, úzkou a silnou čepelí. Ta byla určena k sečným a bodným úderům.
- Shobu-zukuri - s hřebenovou linií a s krevní rýhou.
- Moroha - oboustranné a velmi vzácné tanto
- Kissaki-moroha-zukuri - s velmi dlouhým a ostrým hrotem (o-kissaki)
- Kaikan - krátké tanto s malými záštitami, které obvykle nosí ženy.
Když se tanto používalo na bojišti, mělo projít skrz brnění protivníka, když byl blízko. Nejlepší tanta k tomu byla ta s dlouhou, úzkou čepelí a se silným hřbetem. Úder se vedl hrotem směřujícím pod zbroj nebo skrz ni. Tanto se obvykle nosilo v širokém látkovém opasku (obi) s ostřím nahoru a rukojetí otočenou doprava. V samurajském domě bylo tanto často umístěno spolu s wakizaši (krátkým mečem). Samurajské ženy se učily používat tanto pro případ, že by se potřebovaly bránit nebo si v případě násilí vzít život.
Uvažuje se také, že tantos různých typů se používaly k sebevražednému rituálu (seppuku, také hara-kiri). Přesto jej používaly především samurajky, jejichž sebevražedným rituálem bylo podříznutí vlastního hrdla. Muži samurajové měli jiný rituál: k vykuchání používali meč wakizaši.
