Některé děti jsou postižené nebo mají problémy s učením. Speciální pedagogika se zabývá výukou těchto dětí. Některé z nich se mohou vzdělávat s ostatními dětmi stejného věku, které nejsou postižené. Jiné musí chodit do speciálních škol. Pokud je jejich postižení příliš vážné, nemohou se vzdělávat. Žáci, kteří mají emoční problémy a chovají se špatně, jsou někdy ze školy vyloučeni. Inkluzivní vzdělávání je podle Úmluvy o právech osob se zdravotním postižením pevně zakotveno, aby se toto vyloučení omezilo.

Speciální potřeby zahrnují problémy s řečí nebo sluchem, emocionální poruchy a poruchy chování, tělesné postižení a vývojové poruchy. Žáci s těmito speciálními potřebami často dostávají více vzdělávacích služeb. To může znamenat odlišné přístupy k výuce, přístup do zázemí a používání technologií.

Někteří studenti jsou velmi chytří. Těmto studentům se říká nadaní. Mají také určité potřeby, aby mohli uspět. Tito žáci si lépe poradí se speciálními styly výuky nebo s různými vzdělávacími programy. Slovo "speciální vzdělávání" se používá pro studenty, jejichž speciální potřeby jim brání učit se způsobem, jakým se učí normální lidé. Vzdělávání nadaných se řeší samostatně.