Pochody ze Selmy do Montgomery vedly prezidenta Lyndona B. Johnsona k podpisu zákona o volebních právech z roku 1965. První pochod se konal 7. března 1965 a stal se známým jako Krvavá neděle. Na pochod se 7. března vydalo 500-600 protestujících za občanská práva, ale zastavil je šerif Jim Clark. Šerif okresu Dallas (kde se Selma nachází) nařídil, aby se všichni bílí muži starší 21 let dostavili na schody soudní budovy, kde z nich udělal zástupce a vybavil je proti protestujícím. Přidali se k nim státní policisté a zbili protestující tak surově, že 17 z nich bylo hospitalizováno. Mlátili protestující nočními obušky, stříleli do davu slzný plyn a útočili na ně z koní.
Poté, co události přenášela televize, vydal prezident Johnson příkaz k mobilizaci Alabamské národní gardy, aby chránila účastníky pochodu na jejich 54 mil (87 km) dlouhé cestě ze Selmy do Montgomery v Alabamě. Tento druhý pochod měl začít 21. března 1965 a skončit 25. března 1965 na schodech státního kapitolu v Montgomery ve státě Alabama. Ještě před zahájením druhého pochodu se prezident Johnson vydal do Kongresu, aby ho požádal o návrh zákona, který by zaručil volební právo všem občanům a ukončil diskriminaci ve volebních místnostech (např. volební daň a testy gramotnosti).
