Proceratosaurus byl malý dinosaurus ze střední jury, žijící asi před 165 miliony let. Fosilie byly objeveny v roce 1910 v anglickém hrabství Gloucestershire. Šlo o masožravého teropoda s relativně malou tělesnou velikostí ve srovnání s pozdějšími tyranosauridy.

Proceratosaurus byl nejprve považován za raného předka ceratosaura, což se odrazilo i v jeho jménu („před‑Ceratosaurem“). Pozdější výzkumy však ukázaly, že patří mezi coelurosaury a konkrétně do raných větví tyranosauroidů. Byl tedy raným předkem tyranosaura a jeho příbuzných ve svrchní křídě, i když byl výrazně menší a morfologicky primitivnější než pozdější tyranosauridi.

Popis a velikost

Zvíře mělo za života délku přibližně 3 m a hmotnost odhadovanou až kolem 60 kg. Lebka byla poměrně krátká a kontrastovala s některými pozdějšími tyranosaury; na čelní části nose nese fragmenty kostěného hřebenu nebo vyvýšení, které je typické pro několik raných tyranosauroidů. Stavba těla naznačuje agilního dvounožce s dlouhým ocasem, který pomáhal udržovat rovnováhu při pohybu.

Fosilie a objevy

Proceratosaurus je znán především z omezeného souboru fosilií, zejména částí lebky a oblázků čelisti. Typový druh je Proceratosaurus bradleyi. Fosilní materiál je relativně fragmentární, což komplikovalo přesné zařazení rodu po jeho prvním objevení, ale novější anatomické a kladistické studie potvrdily jeho postavení mezi ranými tyranosauroidy. Typový exemplář je uložen v britské sbírce, kde je dostupný pro další studium.

Zařazení a příbuzní

Proceratosaurus se dnes řadí do skupiny často označované jako proceratosauridi nebo obecně mezi rané tyranosauroidy. Mezi příbuzné formy patří například asijští a eurasijští raní tyranosauroidi s ozdobnými hřebeny (např. Guanlong), což naznačuje, že podobné kostěné výrůstky na hlavách byly u této linie běžné a mohly sloužit pro druhovou exhibici nebo rozpoznávání.

Ekologie a chování

Proceratosaurus žil v období střední jury v prostředích charakterizovaných teplejším klimatem, s lesnatou krajinnou mozaikou a pobřežními či říčními nivami. Jako menší masožravec se pravděpodobně živl menšími obratlovci (malí dinosauři, savcovití synapsidi, ještěři) a možná i mršinami nebo bezobratlými. Díky své stavbě těla byl pravděpodobně obratný lovec či oportunistický predátor.

Význam

Proceratosaurus má vědecký význam jako jeden z nejranějších známých zástupců vývoje tyranosauroidních teropodů. Pomáhá doplňovat obraz o tom, jak se vyvíjela morfologie této skupiny (např. vznik ozdobných hřebenů, změny v lebce a končetinách) dlouho před tím, než se objevili obří tyranosauridi svrchní křídy.

Souhrn: Proceratosaurus byl malý středojurský tyranosauroidní teropod objevený v Gloucestershire, známý z fragmentárních lebkových pozůstatků, s ozdobným hřebínkem na nose a významným postavením při studiu rané evoluce tyranosauroidů.