Potřeba je věc, kterou když živá bytost, rostlina nebo zvíře nemá, nemůže žít. Věc, kterou někdo chce mít, ale je schopen žít, když ji nemá, se nazývá potřeba.
Každý člověk má stejné základní tělesné potřeby. Lidé potřebují k životu vodu, jídlo, oblečení a přístřeší. Potřeba vody je nejdůležitější, protože člověk velmi rychle zemře, když nemá pitnou vodu. Na teplém místě je další nejdůležitější potřebou jídlo. Na chladném místě může být další nejdůležitější potřebou oblečení nebo přístřeší, protože když je člověk nemá, brzy zemře.
Ostatní lidské potřeby nejsou tak jisté. Většinou se jedná o potřeby mysli. Často se říká, že člověk potřebuje lásku, rodinu a přátele. Tyto potřeby se týkají osobních vztahů. Mohou to být také přání. Je pravda, že s těmito věcmi může být život lepší, ale někteří přátelé mohou být špatní nebo někdy špatní. Dobré vztahy mohou učinit život velmi šťastným. Přemýšlení o potřebě, která není možná, může člověka učinit velmi nešťastným.
Část studia filozofie se zabývá otázkami typu "Jaké jsou potřeby člověka?".
Někteří vědci studují potřeby lidské nebo zvířecí mysli a těla. Studium mysli se nazývá psychologie - slova o mysli. Studium tělesných potřeb je součástí medicíny.