Ostrov Navassa, v haitské kreolštině La Navase, je malý ostrov v Karibském moři, na kterém nikdo nežije. Nachází se devadesát kilometrů jižně od zálivu Guantánamo na Kubě. Vláda Spojených států si tento ostrov o rozloze dvou čtverečních mil (cca 5,2 km²) nárokuje jako území Spojených států a je pod kontrolou amerického úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů. Na ostrov si činí nárok také Haiti. Ostrov je geograficky malý, převážně skalnatý s útesy a menšími plážemi; v okolí se nacházejí korálové útesy bohaté na mořský život.

Někteří námořníci, kteří se plavili s Kryštofem Kolumbem, pojmenovali v roce 1504 Navassu, protože se zde nenacházela sladká voda. Název tak odkazuje na nedostatek pitné vody, což byl důvod, proč ostrov nebyl nikdy trvale osídlen. Přesto byl v průběhu 19. století využíván pro těžbu guana a pro krátkodobé pracovní tábory.

Koncem 50. let 19. století ji kapitán Peter Duncan daroval USA za účelem těžby guana. Tato událost souvisela s širším programem amerických nároků na ostrovy bohaté na guano (Guano Islands Act), kdy byly podobné malé ostrovy označovány za vhodné pro těžbu hnojiva. Po povstání v roce 1889 a španělsko-americké válce v roce 1898 byla těžba ukončena. Z bývalých pracovních zařízení na ostrově zůstaly trosky a pozůstatky, které dnes slouží jako archeologické a historické pozoruhodnosti.

Po otevření Panamského průplavu v roce 1914 se Navassa stala opět důležitou, protože zde byl postaven maják. Maják a přidružené objekty pomáhaly navigaci v oblasti zvýšeného námořního provozu. Po druhé světové válce už na ní nikdo nežil. V roce 1996 bylo světlo na Navasse vyřazeno z provozu a ostrov byl převeden na Ministerstvo vnitra USA. O tři roky později, v roce 1999, získal ostrov do vlastnictví Úřad pro ochranu ryb a volně žijících živočichů.

Přírodní prostředí a ochrana

Navassa Island je dnes chráněným územím; v roce 1999 bylo jeho území vyhlášeno jako Navassa Island National Wildlife Refuge. Účelem ochrany je zejména zachování hnízdních kolonií mořských ptáků, ochrana korálových útesů a habitatů pro mořské želvy a další ohrožené druhy. Mezi běžné hnízdící druhy patří různé rackovité druhy a další mořští ptáci, kteří na ostrově nacházejí relativně nerušené podmínky pro rozmnožování.

Korálové útesy kolem ostrova mají místní i regionální ekologický význam: poskytují útočiště rybám, bezobratlým a dalším organismům. Z důvodu křehkosti tohoto prostředí je přístup na ostrov i do jeho pobřežních vod omezený a většinou vyžaduje zvláštní povolení pro vědecké nebo správní práce. Na ostrově se vyskytují i stopy invazivních druhů, které jsou předmětem kontrolních a restauračních opatření.

Právní status a mezinárodní spor

Právní postavení Navassy je specifické: Spojené státy jej považují za unorganized, unincorporated území nárokované v 19. století (v návaznosti na těžbu guana) a spravované federálními úřady. Ostrov není součástí žádného státu USA a není trvale obydlen. Haiti však ostrov nárokuje rovněž; haitské nároky vychází z blízkosti k haitským břehům a historických argumentů. Spor o suverenitu mezi USA a Haiti přetrvává — formálně není mezinárodně plně vyřešený v podobě smlouvy, a ostrov zůstává de facto pod americkou správou.

V administrativní praxi je Navassa spravována ve spolupráci Ministerstva vnitra a US Fish and Wildlife Service (Úřadu pro ochranu ryb a volně žijících živočichů). Správa klade důraz na ochranu přírodních hodnot a na omezení lidských zásahů, které by mohly poškodit citlivé ekosystémy.

Dostupnost a současný stav

Do dnešního dne není ostrov přístupný veřejnosti bez povolení. Návštěvy jsou obvykle omezeny na úřední pracovníky, vědecké expedice a opravy/údržbu, které schvaluje správa rezervace. Na ostrově zůstávají některé opuštěné objekty (např. základy budov a zbytky majáku), které jsou však v mnoha případech zchátralé a potenciálně nebezpečné.

Navassa je ukázkovým příkladem drobného, neobydleného karibského ostrova s komplikovanou historií využití a trvajícím mezinárodním sporem o suverenitu. Jeho hlavní hodnotou je dnes především přírodní dědictví — hnízdiště ptáků, mořské ekosystémy a historické pozůstatky po době guanové těžby.