Merry Christmas with Love je první vánoční album Claye Aikena. Bylo vydáno společností RCA Records 16. listopadu 2004. Album se rychle stalo komerčním úspěchem — získalo platinovou desku a bylo vyhlášeno časopisem Billboard jako nejprodávanější vánoční/vánoční album roku 2004 a nejprodávanější křesťanské album roku 2005. Album bylo znovu vydáno 18. srpna 2009 u společnosti Sony.
Komercialní úspěch a prodeje
Merry Christmas with Love debutovalo na čtvrtém místě amerického žebříčku Billboard200 s přibližně 270 000 prodanými kopiemi v prvním týdnu prodeje. Toto umístění zůstalo jeho nejvyšším. Do konce roku 2004 se prodalo přibližně 1 004 000 kopií tohoto alba, což z něj učinilo jeden z nejrychleji prodávaných vánočních titulů té doby.
Album stanovilo nový rekord v nejrychleji prodávaném prázdninovém albu od března 1991, kdy začal SoundScan sledovat prodeje, a vyrovnalo tak rekord Céline Dion jako nejprodávanější sváteční album v historii časopisu Billboard.
- 6. ledna 2005 získala deska Merry Christmas with Love platinový certifikát od americké asociace nahrávacího průmyslu (Recording Industry Association of America) za milion prodaných kopií v USA.
- Ve vánoční sezóně 2010 se prodalo 1 416 000 kopií v USA a přibližně 2 miliony kopií po celém světě.
Pozadí, styl a propagace
Album kombinuje tradiční vánoční písně s modernějšími aranžemi a složením, přičemž výrazným prvkem je Aikenův silný a emotivní hlas. Nahrávky obsahují orchestrální a sborové doprovody, které podtrhují klasický sváteční charakter alba. Clay Aiken album aktivně propagoval prostřednictvím televizních vystoupení, benefičních koncertů a dalších vánočních akcí, čímž zvýšil jeho viditelnost v době předvánoční sezóny.
Recepce a význam
Kritici i posluchači ocenili Aikenův vokální projev a schopnost zprostředkovat emotivní interpretace vánočních skladeb. Někteří recenzenti poznamenali, že aranže jsou spíše konzervativní a drží se tradičních postupů, což ale mnoha posluchačům vyhovovalo právě během sváteční sezóny. Komerční úspěch alba pomohl upevnit Aikenovu pozici jako interpretovi po jeho vystoupení v televizní soutěži a ukázal, že má široké publikum i mimo popové žebříčky.
Dědictví a reedice
Vzhledem k silným prodejům a dlouhodobému zájmu o sváteční repertoár je Merry Christmas with Love považováno za jedno z komerčně nejúspěšnějších vánočních alb 2000. let. Reedice z 18. srpna 2009 u Sony znovu uvedla album do distribuce a umožnila dalším posluchačům objevovat Aikenovu vánoční nahrávku i po několika letech od původního vydání.