Mercury Prize, ze sponzorských důvodů nazývaná Barclaycard Mercury Prize, je každoroční hudební cena. Uděluje se za nejlepší album ze Spojeného království a Irska. Byla založena Britským fonografickým průmyslem a Britskou asociací prodejců hudebních nosičů v roce 1992. Jednalo se o alternativu k cenám Brit Awards. Dříve se nazývala Mercury Music Prize.

Historie a sponzoři

Cenu poprvé sponzorovala společnost Mercury Communications. Později, v letech 1998 až 2001, ji sponzorovala společnost Technics. V letech 2002 a 2003 pak společnost Panasonic a v letech 2004 až 2008 společnost Nationwide Building Society. Současným sponzorem ceny se v březnu 2009 stala společnost Barclaycard.

První ročník v roce 1992 vyhrála skupina Primal Scream se svým albem Screamadelica, čímž cena okamžitě získala pozornost médií i veřejnosti. Od té doby se Mercury Prize stala respektovanou platformou, která často vyzdvihuje umělecká a kreativní alba napříč žánry.

Výběr a pravidla

  • Oprávnění: Hodnocena jsou alba umělců pocházejících ze Spojeného království a Irska; kritériem bývá také datum a způsob vydání alba v rámci stanoveného hodnoticího období.
  • Porota: Výběr provádí porota složená z hudebních kritiků, novinářů, producentů, hudebníků a dalších odborníků z hudebního průmyslu; složení poroty se každoročně mění.
  • Longlist a shortlist: Běžně se nejprve zveřejní širší nominace (longlist), z níž se následně vytváří krátký seznam (shortlist), obvykle kolem dvanácti alb.
  • Ocenění: Cena je především oceněním uměleckého přínosu; vedle samotného trofeje bývá spojena i finanční odměna pro vítěze a menší podpora pro nominované.

Formát a termíny

Nominace jsou obvykle vyhlašovány v červenci. Předání ceny se tradičně koná na slavnostním ceremoniálu v září, který zahrnuje živá vystoupení nominovaných umělců a často bývá přenášen či streamován veřejnosti. Program a formát se v průběhu let mění podle organizátorů a mediálních partnerů.

Význam a ohlas

Mercury Prize je vnímána jako prestižní ocenění, které dokáže výrazně zvýšit veřejný i komerční zájem o oceněné album a jeho tvůrce. Pro mnohé umělce, zvláště z nezávislé scény, jde o důležitou mezník, který přináší širší mediální pozornost a nárůst prodejů či streamů.

Zároveň však cena neuniká kritikám a kontroverzím: bývá diskutována otázka, zda porota preferuje „umělecká“ nebo alternativní alba před komerčními nahrávkami, spor o zastoupení různých žánrů, i debaty o složení poroty a výběrových kritériích. Organizátoři na tyto připomínky často reagují úpravami pravidel nebo změnami v podobě hlasování a komunikačních aktivit.

Jak sledovat a proč je důležitá

Pro fanoušky i odborné publikum je Mercury Prize důležitým indikátorem současné hudební scény ve Velké Británii a Irsku. Nominace dávají tipy na alba, která stojí za poslech, a vítězství může výrazně ovlivnit kariéru interpreta. Informace o nominacích a událostech kolem ceny bývají pravidelně zveřejňovány v médiích a na oficiálních kanálech pořadatelů.