Severní Korea zůstává oficiálně ve válečném stavu s Jižní Koreou, neboť korejská válka skončila v roce 1953 příměřím, nikoli mírovou smlouvou. Obě Koreje si nárokují území té druhé a navzájem se neuznávají jako legitimní suverénní státy. Severní Korea nicméně požádala o právo spolupořádat letní olympijské hry v roce 1988, kdy Soul podal svou nabídku na pořádání her. Tváří v tvář odmítavému stanovisku Mezinárodního olympijského výboru Sever hry bojkotoval. Země poté zorganizovala útok, při kterém byl zničen let Korean Air 858 a zahynulo sto patnáct lidí. Navzdory těmto problémům na letních olympijských hrách v letech 2000 a 2004 a na zimních hrách v roce 2006 pochodovaly obě Koreje při zahajovacím ceremoniálu společně pod vlajkou korejského sjednocení na znamení usmíření.
Otázku účasti Severní Koreje na hrách v roce 2018 komplikují vzájemné vojenské hrozby, které v srpnu a září 2017 vyslovily vlády Severní Koreje pod vedením diktátora Kim Čong-una a Spojených států v čele s prezidentem Donaldem Trumpem. To zahrnovalo provedení jaderného testu Severní Koreou 3. září a odpálení severokorejských raket nad územím Japonska. Dne 17. ledna bylo po jednáních mezi oběma zeměmi v Pchanmundžomu potvrzeno, že se Severní Korea zúčastní olympijských a paralympijských her v Pchjongčchangu.
