Interstate 81 je severojižní mezistátní silnice na východě Spojených států. Vede z Dandridge ve státě Tennessee na jihu do Wellesley Island ve státě New York na severu, celkem asi 854,89 mil (1 375,81 km). Téměř po celé své délce kopíruje Appalačské pohoří a tvoří důležitý vnitrostátní dopravní koridor pro osobní i nákladní dopravu.

Trasa

Interstate 81 začíná v Tennessee na Interstate 40 v Dandridge a vede severním směrem přes několik států: Tennessee, Virginii, krátce Západní Virginie, Maryland, Pensylvánii a konečně New York. Na většině své trasy v Tennessee a Virginii kopíruje Appalačské pohoří a prochází oblastmi s členitým reliéfem, údolími a menšími horskými průsmyky.

Po cestě I‑81 obsluhuje řadu významných měst a univerzitních center, mezi něž patří:

  • v Tennessee a Virginii: partnerská města Bristol (v Tennessee) a Bristol ve Virginii, Roanoke, Blacksburg (poblíž Virginia Tech), Lexington, Staunton, Harrisonburg (kde I‑81 prochází kampusem Univerzity Jamese Madisona) a Winchester
  • krátce ve Západní Virginii: Martinsburg
  • v Marylandu: Hagerstown (známé jako "Hub City")
  • v Pensylvánii: hlavní severojižní koridor — Chambersburg, Carlisle (v blízkosti Pennsylvania Turnpike) a oblasti kolem Harrisburgu, dále do údolí Wyoming Valley obsluhuje Wilkes-Barre a Scranton
  • v New Yorku: oblast kolem Binghamtonu, Syracuse (kde se kříží s New York State Thruway) a Watertown; trasa končí na kanadské hranici u mostu Thousand Islands Bridge, kde překračuje řeku Svatého Vavřince a navazuje na spojku Highway 137 směřující k Highway 401 a Thousand Islands Parkway.

Historie

Plánování a výstavba Interstate 81 probíhala v rámci širšího programu výstavby mezistátních dálnic (Interstate Highway System) ve 2. polovině 20. století. Trasa byla navržena jako vnitrozemská alternativa k východně položené I‑95, která vede podél pobřeží. Díky svému vedení v blízkosti Appalačského pohoří sloužila I‑81 jak pro lokální spojení měst v horských oblastech, tak pro přímou nákladní dopravu mezi jihovýchodem a severovýchodem USA.

Význam a provoz

I‑81 je klíčovým koridorem pro nákladní dopravu. Mnoho kamionů jej využívá jako rychlejší nebo méně přetíženou alternativu k I‑95, obzvláště pro přepravu přes státy Virginii a Pensylvánii. To má za následek vysoký podíl těžké dopravy, zejména na úsecích poblíž logistických center, hraničních přechodů a průmyslových zón.

Silnice také propojuje četná univerzitní města a turisticky atraktivní oblasti (např. Shenandoah Valley), takže je důležitá i pro osobní dopravu a cestovní ruch. Z hlediska plánování dopravy je I‑81 významná i pro vojenskou mobilitu a zásobování, neboť spojuje regiony s vojenskými základnami a sklady.

Infrastruktura, bezpečnost a životní prostředí

Kvůli vysokému zatížení nákladní dopravou je I‑81 často místem zvýšeného rizika dopravních nehod, opotřebení vozovky a dopravních omezení. V okolí větších měst jsou časté práce na modernizaci křižovatek, rozšiřování jízdních pruhů, stavba odpočívadel a váhových stanic pro nákladní vozidla. Zároveň se řeší problémy s hlukem, emisemi a dopadem velkého tranzitního provozu na okolní obce.

Koalice šesti států, Interstate 81 Corridor Coalition, byla založena za účelem koordinace řešení těchto problémů napříč státními hranicemi — zaměřuje se na otázky bezpečnosti, řízení kamionové dopravy, údržby, technologií řízení provozu a environmentálních dopadů. Spolupráce mezi státy má zajistit jednotný přístup k modernizaci koridoru a zlepšení podmínek pro obyvatele i dopravce.

Zajímavosti a budoucí plány

  • Protože I‑81 vede v horském terénu, nabízí řadu panoramatických úseků a slouží jako přístupová cesta do rekreačních oblastí v Appalačích.
  • V některých oblastech probíhají projekty na rozšíření kapacity, zlepšení odbočovacích pruhů a modernizaci mostních objektů.
  • Diskutují se opatření ke snížení emisí a hluku v přilehlých komunitách, včetně vybudování odpočinkových zón mimo obydlené oblasti a zavedení přísnějších pravidel pro těžkou dopravu v nočních hodinách.

Interstate 81 zůstává jednou z důležitých os severojižního spojení ve východní části USA — slouží jako tranzitní žila pro obchod i lokální mobilitu a nadále podléhá plánům a investicím zaměřeným na zvýšení bezpečnosti, propustnosti a udržitelnosti koridoru.