Poskytovatel internetových služeb (ISP) udržuje, instaluje a poskytuje internetové připojení v obytných nebo komerčních oblastech. Mezi příklady klientů ISP patří - domácnosti, kavárny, hotely, knihovny, kanceláře. Obvykle si účtují poplatek za instalaci připojení a měsíční poplatek za jeho údržbu.
Internet je v podstatě síť vzájemně propojených sítí, které spravuje velké množství různých poskytovatelů internetových služeb. Ti udržují spojení po celém světě tím, že svým klientům poskytují přístup k sítím jiných poskytovatelů internetových služeb. Tomu se říká peering.
Mnoho poskytovatelů internetových služeb nabízí i další služby, například e-mail a webhosting.
Poskytovatelé internetových služeb nabízejí různé typy připojení, například vytáčené připojení, DSL, připojení přes optické kabely, kabelovou televizi nebo bezdrátové připojení. Komunikační satelitní připojení se využívá především v odlehlých oblastech. Vytáčené připojení je nejpomalejší, zatímco přímé připojení pomocí optických vláken je obvykle nejrychlejší.