Vznik a intenzita

Hurikán Nora vznikl v polovině září 1997 z části tropické vlny, která původně přispěla ke vzniku hurikánu Erika v Atlantském oceánu. Tato vlna se 16. září přesunula do Tichého oceánu, kde téhož dne získala označení tropická deprese 16‑E a rychle zesílila na tropickou bouři Nora.

Nora se v příznivém prostředí postupně prohloubila; 18. září se pohybem na severozápad stala hurikánem. Vrcholné parametry dosáhla 21.–22. září, kdy měla maximální trvalé větry kolem 115 uzlů (přibližně 213 km/h, 132 mph) a centrální tlak okolo 950 hPa. Poté se však dostala nad oblasti ochlazené přílivem chladnější vody (wake) po předchozím hurikánu Lindě, což vedlo k postupnému oslabení. Později se Nora po krátkém zlepšení znovu stáhla na intenzitu hurikánu 1. kategorie při nárazech k pobřeží Baja California.

Dráha a průběh landfallů

Směrem k pobřeží se Nora stočila k severovýchodu a mířila na poloostrov Baja California. Nejdříve dosáhla pevniny poblíž Punta Eugenia jako hurikán 1. kategorie a poté podruhé udeřila jihozápadně od San Fernanda, opět jako hurikán. Po přechodu přes Baja California Nora zeslábla na tropickou bouři a pokračovala do kontinentálních částí USA.

Odhadem pozdě večer 25. září (UTC), stále jako tropická bouře, Nora vstoupila do kontinentálních Spojených států na hranicích států Kalifornie a Arizona. Rychle slábla: o několik hodin později byla degradována na tropickou depresi v oblasti mezi městy Blythe a Needles v Kalifornii. Zbytky Nora pokračovaly směrem na severovýchod přes Utah, Colorado, Idaho a Wyoming.

Dopady v Mexiku

V Mexiku způsobila Nora přímé oběti a značné materiální škody. Zemřeli zde dva lidé: jeden byl usmrcen spadlým elektrickým vedením v Mexicali, druhý zahynul v důsledku nebezpečných podmořských proudů při potápění. Vlny a příboj zničily desítky domů a mnoho obyvatel přišlo o střechu nad hlavou, například v San Felipe zůstalo přibližně 350–400 lidí bez domova. Silný vítr v Puerto Peñasco vyvracel stromy a strhával střechy.

Přívalové srážky na severním pobřeží Kalifornského zálivu (Baja California) dosahovaly podle radarových měření až 10 palců (~250 mm). Před prvním dopadem u Bahía Tortugas (v Baja California Sur) Nora ještě krátce zesílila, poté však při průchodu přes pevninu opět slábla.

Dopady ve Spojených státech

Po vstupu do USA byly hlavními škodami rozsáhlé přívalové srážky, bleskové povodně, škody na infrastruktuře a výpadky elektrického proudu. V Yumě byl hlášen trvalý vítr o síle vichřice a podle místních úřadů některé úseky zaznamenaly srážky srovnatelné s ročním úhrnem. Nejvyšší naměřený úhrn v kontinentální části USA byl v pohoří Harquahala v Arizoně, kde spadlo 11,97 palce (304 mm), což způsobilo rozsáhlé bleskové povodně v západní Arizoně.

Srážky způsobily protržení menší zemní přehrady Narrows Dam v blízkosti Phoenixu. Místy v Arizoně, Kalifornii, Nevadě a Utahu spadlo více než 3 palce (76 mm); v některých lokalitách to odpovídalo nebo překročilo průměrné roční srážky. Záplavy byly hlášeny v Somertonu, San Diegu, El Centru, Palm Springs a Indiu. V Yumě přišlo o elektřinu přibližně 12 000 lidí, podobně byly rozsáhlé výpadky hlášeny v Los Angeles a v jihozápadním Utahu.

Až do vnitrozemí se dostaly i silné nárazy větru a zbytky cirkulace pozorované na radaru vyvolaly v některých místech větry blízké síle hurikánu. NWS Cedar City detekovala takové poryvy v Utahu, kde v oblasti Dixie National Forest došlo k odlamování vršků velkých stromů a poškození stromoví.

Oběti, škody a odhady ekonomických ztrát

V Mexiku si Nora vyžádala 2 oběti na životech. Ve Spojených státech nebyla přímo přičítána žádná úmrtí hurikánu, avšak Kalifornská dálniční hlídka připisuje počasí tři až čtyři smrtelné dopravní nehody v jižní Kalifornii.

Celkové škody v regionech zasažených Norou jsou odhadovány různě. Mediální přehledy z té doby hovořily o ztrátách v zemědělství v řádu „několika set milionů dolarů“. Jedna studie uvádí předběžný rozsah škod ve Spojených státech 150–200 milionů USD (1997), přičemž škody na citronových hájích jsou odhadovány přibližně na 30–40 milionů USD. V některých zdrojích se uvádí i položka „40 milionů dolarů na citronovníku“; přesná čísla se liší podle metodiky a oblasti zahrnuté do odhadu.

Příprava a reakce úřadů

Před příchodem bouře podnikly státní orgány v Arizoně preventivní kroky. Guvernérka Jane Dee Hullová 24. září aktivovala centrum pro mimořádné události, aby koordinovala reakci na možné bleskové záplavy v suchých oblastech pouště. Obyvatelé Yumy připravili přibližně 55 000 pytlů s pískem na ochranu před zaplavením. Hullová také aktivovala státní Národní gardu a do Yumy poslala generátory pitné vody a elektřiny.

Národní meteorologická služba vydala 26. září výstrahy před bleskovými povodněmi pro západní Arizonu, jihovýchodní Kalifornii, jihozápadní Colorado, jižní Neva du a jižní Utah. Místní orgány také uzavíraly komunikace, varovaly obyvatele a organizovaly evakuace tam, kde hrozilo nebezpečí zaplavení.

Poškození infrastruktury a dlouhodobé následky

Silné deště a proudy způsobily poškození silnic, stržení telefonních sloupů (ve Seeley bylo strženo 16 telefonních sloupů) a rozsáhlé výpadky elektrické sítě. Poškození lesů a erozi v horských oblastech vedly k dlouhodobějším nákladům na obnovu. Zemědělci v postižených oblastech čelili významným ztrátám plodin i zasažené infrastruktury, což se odrazilo v odhadech celkových ekonomických škod.

Dědictví a pojmenování

Navzdory způsobeným škodám Světová meteorologická organizace jméno Nora na svém zasedání na jaře 1998 nevyřadila. Jméno tak bylo znovu použito v sezóně hurikánů v Tichém oceánu v roce 2003 a bylo uvedeno na seznamu jmen i pro rok 2009 (seznam jmen).

Shrnuto: Nora (1997) byla jedním z mála pacifických hurikánů, které významně ohrozily kontinentální území USA, přinesla extrémní srážky a bleskové povodně, způsobila lidské oběti v Mexiku a zemědělské i infrastrukturní škody v řádu desítek až stovek milionů dolarů.