Harrier Jump Jet, obvykle nazývaný Harrier, je vojenské letadlo britské konstrukce. Byl vyvinut v 60. letech 20. století a proslavil se schopností vzlétnout vertikálně. Tu umožňuje změna směru tahu jeho motorů, díky níž může letoun přecházet z vertikálního do horizontálního letu. Proto se mu také někdy říká V/STOL (z anglického „vertical/short take-off and landing“), tedy „vertikální/krátký vzlet a přistání“. Při krátkém vzletu (STO) může nést těžší výzbroj a více paliva než při čistě vertikálním vzletu.

Vývoj a princip letu

Harrier vznikl z britských experimentů v oblasti proudových motorů se směrovatelným tahem. Konstrukce využívá speciálního motoru s výtokovými tryskami, jejichž směr lze mechanicky měnit. To umožňuje přesměrování tahu dolů pro vzlet a přistání nebo dozadu pro normální let. Díky tomu dokáže Harrier operovat z malých letových ploch, letadlových člunů nebo částečně improvizovaných základen blízko bojiště.

Hlavní varianty a nasazení

  • Suchozemské verze – používané hlavně královským letectvem (RAF) pro úkoly podpory pozemních sil, útoků na cíle a průzkumu.
  • Námořní verze (Sea Harrier) – upravené pro provoz z letadlových lodí a menších plavidel; proslavily se zejména v konfliktech jako byla válka o Falklandy v roce 1982.
  • Harrier II – druhá generace vyvinutá ve spolupráci britských a amerických průmyslových firem, nasazená též u amerického námořnictva (USMC) pod označením AV-8B.

Silné stránky

  • Může operovat z krátkých nebo improvizovaných ploch, což zvyšuje flexibilitu nasazení.
  • Umožňuje rychlé rozmístění blízko fronty, což zkracuje dobu letu k cíli.
  • Některé verze byly vybaveny moderní avionikou a zbraněmi pro široké spektrum úkolů — od blízké letecké podpory po vzdušný souboj.

Omezení a provozní nároky

Vertikální hoverování a starty spotřebovávají výrazně více paliva než konvenční vzlety, což omezuje dolet a nosnost v režimu VTOL. Provoz z pevného povrchu může být omezen vysokou tepelnou zátěží na povrch kvůli horkým výtokům motoru. Rovněž je potřeba náročného výcviku pilotů a údržby, protože konstrukce a systémy řízení tahu jsou složité.

Dědictví a nástupci

Harrier měl významný vliv na koncepci STOVL letadel a prokázal praktickou použitelnost této kategorie v bojových podmínkách. Po ukončení služby Harrierů v některých státech došlo k přechodu na modernější STOVL letouny, například na víceúčelový F-35B, který kombinuje podobné schopnosti s pokročilejší elektronikou a stealth prvky.

Celkově je Harrier vnímán jako průlomové letadlo, které nabídlo unikátní kombinaci mobility a palebné síly, i když se provozně a logisticky lišilo od klasických proudových strojů.