Furby (podle společnosti Tiger Electronics v množném čísle Furbys nebo Furbies) je populární elektronická hračka — respektive malý interaktivní robot připomínající kombinaci křečka a sovy — kterou původně vyvinula a na trh uvedla společnost Tiger Electronics. Po premiéře v zimní prázdninové sezóně roku 1998 se Furby stal okamžitě populárním dárkem a fenoménem: v roce 1998 se prodalo 1,8 milionu kusů, v roce 1999 až 14 milionů a během tří let původní výroby přes 40 milionů kusů. Jeho „mluvící“ schopnosti byly lokalizovány do 24 jazyků. V roce 1998 vyšla také videohra od Hasbro Interactive. Furbies bývají v literatuře uváděni jako jeden z prvních komerčně úspěšných příkladů naprogramovaného domácího robota.

Historie a vývoj

Myšlenka Furbieho vznikla v 90. letech 20. století a produkt kombinoval jednoduchou umělou inteligenci s výrazným designem a emocionálním chováním. Původní modely z let 1998–2000 byly poháněné bateriemi, měly senzory dotyku (na bříšku a uší), mikrofon pro rozpoznání hlasitosti zvuků, světelný senzor a infračervené vysílače, které umožňovaly interakci mezi více kusy. Díky tomu Furby „komunikoval“ s okolím i s jinými Furbies, reagoval na pohlazení, hlasitost okolního prostředí nebo světlo.

Funkce a technologie

  • Jazyk a učení: Furby má vlastní výchozí jazyk nazývaný „Furbish“ a v průběhu „výchovy“ postupně přechází častěji k angličtině (či jinému lokalizovanému jazyku). To působí dojmem, že se „učí“ mluvit.
  • Senzory: dotykové (uši, bříško), světelný senzor, mikrofon (hlavně k detekci hlasitosti a rytmu), infračervené čidlo pro komunikaci s jinými Furbies.
  • Motorika a výrazy: mechanika v obličeji a těle umožňuje pohyby očí, úst a uší, které podtrhují emoce a reakce.
  • Paměť a chování: Furby má jednoduchý stavový stroj, který určuje „osobnost“ (např. plachý, hravý, lačný apod.) na základě interakcí. Nejde o nahrávání a přehrávání skutečných lidských hlasů — většina frází je předem nahraná nebo konstruovaná z předdefinovaných částí.

Generace a hlavní verze

Od původní verze existovalo několik významných reedic a přestaveb:

  • 1998–2000 (originál) — klasický design, „učící se“ chování a Furbish; masivní prodeje a mediální pozornost.
  • 2005 (Hasbro) — obnovený model s rozpoznáváním hlasu, složitějšími pohyby obličeje a novým softwarovým chováním, které umožnilo bohatší interakce. (v textu se odkazuje na složitější pohyby obličeje)
  • 2012 – Furby Boom — modernější elektronika, barevné vzory, mobilní aplikace pro doprovod a chov virtuálních mláďat; více „osobností“ a sběratelské varianty.
  • 2016 – Furby Connect — verze s připojením k mobilní aplikaci (bezpečné spojení přes Bluetooth) a aktualizovatelným obsahem; displejové oči s animacemi a novými frázemi distribuovanými prostřednictvím aplikace.

Kultura, marketing a sběratelství

Furby se stal symbolem konce 90. let — hračky byly vyprodávané, objevovaly se v reklamách i v masmédiích a staly se předmětem sběratelství. Některé edice, raritní barvy nebo limitované verze mají dnes mezi sběrateli vysokou cenu. Furby inspiroval také doplňky, licencované produkty, videohry a aplikace.

Mýty a kontroverze

Obklopují je i různé mýty. Jeden z nejrozšířenějších je, že Furby opakuje slova, která slyší v okolí, a tedy může nahrávat soukromé rozhovory — kvůli tomu některé organizace v minulosti Furbies v pracovních prostorách omezily nebo zakázaly. V praxi ale typické modely není schopny zvuk přímo nahrávat a přehrávat; opakování znělo podobně proto, že hračka má soubory předem nahraných frází a jednoduché algoritmy, které spouštějí preferované fráze podle způsobu hraní (např. když ji pohladíte při určité frázi, pravděpodobně ji bude říkat častěji).

Bezpečnost, údržba a péče

  • Furby napájí většinou běžné baterie (AA/AAA podle modelu); u novějších verzí může jít o vestavěnou akumulátorovou jednotku. Vždy dodržujte doporučení výrobce.
  • Čištění povrchu provádějte opatrně — bavlněná nebo jemná utěrka, vyvarujte se vniknutí vody do elektroniky.
  • U verzí s připojením k aplikaci dbejte na bezpečnostní nastavení a aktualizace aplikace z ověřených zdrojů.

Dědictví a vliv

Furby ukázal, že interaktivní hračky s prvky „učení“ a sociální interakce mají silný komerční i kulturní potenciál. Produkt předznamenal další vývoj v oblasti domácích robotů a chytrých hraček a ovlivnil způsoby, jakými se dnes designují hračky kombinující mechaniku, software a mobilní aplikace.

Souhrn: Furby je víc než nostalgická hračka — je to milník v historii masově vyráběných interaktivních robotických hraček, s několika generacemi a výrazným vlivem na trh i kulturu. Přes četné mýty o nahrávání představuje zajímavý příklad, jak jednoduchá elektronika a promyšlený design dokážou v lidech vyvolat dojem „živé“ bytosti.