Optický reflexní
Jsou založeny na nejstarší technice, která spočívá v přiložení prstu na skleněný povrch nebo hranol, který je osvětlen led diodou. Když se hřebeny otisků prstů dotýkají povrchu, světlo je pohlceno, zatímco mezi těmito hřebeny dochází k úplnému odrazu. Vzniklé světlé a tmavé oblasti jsou zaznamenány v obrazovém snímači.
V praxi se tato technika potýká s určitými obtížemi: mokré a suché prsty vytvářejí velmi odlišné obrazy a systém je citlivý na prach a nečistoty na povrchu. Přístroj je velký a drahý. Tento systém je také snadno ošiditelný, a pokud je kůže poškozená, otisk prstu není správně rozpoznán. Rozpoznávání otisků prstů starších lidí je také obtížné, protože jejich kůže nemusí být dostatečně pružná. Za určitých okolností to může vést k falešnému rozpoznání. Pokud byl uložený otisk prstu pořízen s menším tlakem, může dojít k falešnému uznání.
Kapacitní
Snímač je křemíkový integrovaný obvod s povrchem pokrytým velkým počtem snímacích prvků (neboli pixelů) s typickým rozlišením 500 dpi. Každý prvek obsahuje dvě sousedící kovové elektrody. Kapacita mezi elektrodami, která tvoří zpětnou vazbu pro invertující zesilovač, se snižuje při přiložení prstu na uvedený povrch: dále se snižuje, když detekuje hřebeny, a méně se snižuje, když detekuje prostor mezi nimi.
Senzor je náchylný na elektrostatický výboj. Tyto senzory fungují pouze na normální zdravé kůži, nelze je používat na kůži se ztvrdlými místy, mozoly nebo jizvami. Vlhkost, mastnota nebo prach mohou rovněž ovlivnit jeho činnost.
Mechanické
Skládá se z desítek tisíc malých snímačů tlaku, které jsou umístěny na povrchu senzoru. Alternativní konstrukce používá spínače, které se při stlačení hřebenem sepnou, ale při stlačení pod údolím zůstanou otevřené. To poskytuje pouze jeden bit informace na pixel, místo aby se pracovalo se stupnicí šedi.
Thermal
V tomto případě se zjišťuje teplo poháněné prstem, které je větší, když je hřeben, než když je údolí. Byla vyvinuta křemíková součástka s maticí pixelů nazvanou "FingerChip", tedy "prstový integrovaný obvod", z nichž každý je pokryt vrstvou pyroelektrického materiálu, v němž se změna teploty projeví změnou rozložení zátěže jeho povrchu. Obraz je ve stupnici šedi, která má správnou kvalitu i při opotřebení prstu, znečištění, mastnotě nebo vlhkosti. Snímač má robustní ochrannou vrstvu a může poskytovat dynamický výstup.
Dynamický výstup
Většina popsaných senzorů byla v minulosti změněna. Aby se tomu zabránilo, byl přidán nový provozní režim. Místo pouhého statického přiložení prstu na snímač se prst po něm pomalu pohybuje. Snímač má pouze úzkou citlivou oblast a generuje kompletní sekvenci snímků, které lze pomocí procesoru opět složit do kompletního obrazu. Výhody jsou znatelně lepší a je zaručena eliminace zbytků mastnoty.