Průzkum Neptunu
Výzkum Neptunu začal 25. srpna 1989, kdy se Voyager 2 stal první a dosud jedinou sondou, která planetu navštívila. Stejně jako ostatní plynní obři nemá Neptun na svém povrchu pevnou zem, takže přistání na Neptunu by bylo nemožné.
NASA uvažuje o vyslání další sondy známé jako Neptun Orbiter, která by měla Neptun více prozkoumat; start sondy je plánován pravděpodobně na rok 2035. Měla by vypustit atmosférické sondy a případně i přistávací modul Triton. NASA uvedla, že nejbližší možné datum startu je rok 2030. Rozpočtové škrty mohou tento návrh zlikvidovat.
Voyager 2
Při své poslední návštěvě planety před opuštěním sluneční soustavy se sonda Voyager 2 přiblížila na 3000 mil (5000 km) nad severní pól Neptunu, což bylo nejtěsnější přiblížení k jakékoli planetě po opuštění Země. Voyager 2 studoval atmosféru Neptunu, jeho prstence, magnetosféru a měsíce. Bylo učiněno několik objevů, včetně objevu Velké tmavé skvrny a Tritonových gejzírů.
Voyager 2 zjistil, že Neptunova atmosféra je velmi aktivní, přestože na něj dopadá pouze 3 % slunečního záření, které přijímá Jupiter. Voyager 2 objevil anticyklónu zvanou Velká tmavá skvrna, podobnou Jupiterově Velké rudé skvrně. Snímky pořízené Hubbleovým vesmírným dalekohledem však ukázaly, že Velká tmavá skvrna zmizela. V té době byla v Neptunově atmosféře pozorována také skvrna ve tvaru mandle nazvaná "D2" a jasný, rychle se pohybující oblak vysoko nad oblačnými patry nazvaný Scooter.
Voyager 2 také našel čtyři prstence Neptunu a prokázal existenci prstencových oblouků neboli neúplných prstenců kolem Neptunu. Voyager 2 zkoumal také magnetosféru Neptunu. Planetární radioastronomický přístroj zjistil, že Neptunův den trvá šestnáct hodin a sedm minut. Voyager 2 také objevil polární záře, podobné těm na Zemi, ale mnohem komplikovanější.
Voyager 2 objevil šest měsíců obíhajících kolem Neptunu, ale pouze tři z nich byly detailně vyfotografovány: Proteus, Nereid a Triton. Ukázalo se, že Proteus je elipsoid, tak velký, jak jen elipsoid může být, aniž by se změnil v kouli. Proteus má velmi tmavou barvu. Nereida, ačkoli byla objevena v roce 1949, není ani po průletu sondy Voyager 2 příliš známá. Triton proletěl ve vzdálenosti asi 25 000 mil (40 000 km) a stal se posledním objektem, který Voyager 2 prozkoumal. Ukázalo se, že Triton má mimořádně aktivní gejzíry a polární čepičky. Byla zjištěna velmi řídká atmosféra a řídká oblaka.
Voyager 2
Otázky a odpovědi
Otázka: Kdy začal průzkum Neptunu?
Odpověď: Výzkum Neptunu začal 25. srpna 1989, kdy sonda Voyager 2 jako první a zatím jediná navštívila tuto planetu.
Otázka: Je možné na Neptunu přistát?
Odpověď: Ne, na Neptunu není možné přistát, protože na jeho povrchu není pevná zem.
Otázka: Plánuje se vyslání další sondy ke studiu Neptunu?
Odpověď: Ano, NASA plánuje vyslání další sondy známé jako Neptun Orbiter, která by měla Neptun více prozkoumat.
Otázka: Co bude Neptun Orbiter dělat?
Odpověď: Neptun Orbiter by měl vypustit atmosférické sondy a možná i modul Triton Lander.
Otázka: Kdy se plánuje vypuštění sondy Neptun Orbiter?
Odpověď: Start sondy Neptun Orbiter je plánován pravděpodobně na rok 2035, přičemž nejbližší možné datum startu je rok 2030.
Otázka: Co může vyřadit návrh na vypuštění sondy Neptun Orbiter?
Odpověď: Návrh na vypuštění sondy Neptun Orbiter mohou zhatit rozpočtové škrty.
Otázka: Kolik kosmických sond dosud navštívilo Neptun?
Odpověď: Neptun zatím navštívila pouze jedna sonda, Voyager 2.
