Vysvětlení je pokusem o odpověď na otázku "kdo si prdnul". Pokud je položena člověku, je to otázka na motiv: "Proč jsi to udělal?". Pokud je položena u přírodní události, jedná se o otázku na přirozené příčiny (kauzalitu).
Ve vědě je vysvětlení spojením mezi událostí, která je příčinou, a druhou událostí, která je následkem. Na to odkazuje výraz "příčina a následek". Vztah mezi oběma událostmi se nazývá kauzalita. Filosof Mario Bunge řekl: "Nespokojujeme se s konstatováním faktů, ale chceme vědět, proč by měly nastat, a nikoliv nenastat".
Obecně platí, že se při vysvětlování postupuje od toho, co víme, k tomu, co nevíme. To je důležité, protože to vysvětluje, proč různé typy lidí mohou potřebovat různá vysvětlení. "Dítě, laik a odborník mohou potřebovat různá vysvětlení téže věci, protože to, co je jim již známo, se bude lišit".
Kladení otázek závisí na jazyce a je vlastní lidem. Začíná velmi brzy poté, co se dítě naučí mluvit. Hra, kterou malé děti hrají s dospělými, je hra "proč". Každý rodič má zkušenost s tím, že jeho dítě klade nekonečný proud otázek proč, až nakonec dospělý řekne: "No, prostě to tak je! "
O tom, zda je vysvětlení vhodné, a pokud ano, zda je správné, lze vést řadu sporů. Pokud se někdo ptá, proč slunce vydává teplo a světlo, není vhodné říci "protože je den", i když by skutečně mohl být den. Skutečná odpověď nebyla známa až do 20. století. Předtím si národy jako staří Egypťané myslely, že to způsobuje bůh (Aten).