Eodromaeus (což znamená "běžec za úsvitu") je vyhynulý rod bazálního teropodního dinosaura ze svrchního triasu v Argentině. Téměř kompletní kloubní kostra (kosti byly z větší části ještě spojené) byla nalezena v roce 1996.
Paul Sereno uvádí, že Eodromaeus je "blízko kořenům dinosaurů". Je to nejstarší známý definitivní teropod.
Objev a pojmenování
Fosilie byly objeveny v lokalitě Ischigualasto v provincii San Juan v severozápadní Argentině, v sedimentech známých jako Ischigualasto Formation. Typový druh byl formálně popsán v roce 2011 týmem paleontologů; nález pochází z výkopů z roku 1996. Jméno Eodromaeus odráží představu drobného, rychlého tvora – "běžec za úsvitu" – protože žil na počátku vývoje dinosaurů.
Popis a velikost
Eodromaeus byl menší, dvounohý dinosaurus se štíhlým tělem a dlouhým ocasem, což mu pomáhalo při udržování rovnováhy při pohybu. Lebka byla relativně úzká se zuby přizpůsobenými k řezání a pravděpodobně i trhání kořisti; některé znaky naznačují možnost všežravého až masožravého způsobu života. Končetiny byly adaptované pro rychlý pohyb – zadní nohy byly relativně dlouhé, přední končetiny měly prsty vhodné k uchopování. Délka dospělého jedince se odhaduje na zhruba 1–1,5 metru, hmotnost na několik kilogramů, tedy spíše drobný teropod v porovnání s pozdějšími zástupci této skupiny.
Stratigrafie a stáří
Skalní vrstvy, v nichž byly fosilie nalezeny, patří do svrchnotriaského karnského věku. Datování těchto sedimentů klade Eodromaeus do období před přibližně 230 miliony let, tedy do časného stádiua evoluce dinosaurů, což podtrhuje jeho význam jako jednoho z nejstarších známých teropodů.
Význam pro paleontologii
Eodromaeus je důležitý pro porozumění rané diverzifikaci dinosaurů a vzniku charakteristických znaků teropodů. Jako bazální teropod ukazuje kombinaci primitivních i odvozených znaků, které napomáhají rekonstruovat fylogenetické vztahy mezi nejstaršími dinosauři a jejich příbuznými. Jeho dobře dochovaná kostra poskytuje cenné informace o morfologii, pohybu a potenciálním způsobu života raných dinosaurů.
Paleoekologie a dieta
Životní prostředí Ischigualasto bylo v triasu pestré – mohla tam existovat rozmanitá fauna drobných obratlovců, obojživelníků a plazů, z nichž Eodromaeus mohl čerpat potravu. Podle tvaru zubů a stavby čelistí šlo pravděpodobně o masožravce nebo drobného všežravce, který se živíl menšími obratlovci, hmyzem a možná i rostlinným materiálem v rámci oportunistického způsobu života.
Nálezy a stav fosilií
Kromě jedné velmi dobře zachované kostry byly v lokalitě objeveny i další partie kosterních materiálů, které doplňují znalosti o anatomii rodu. Dobře zachovaná povaha hlavního exempláře (kostry s kostmi stále v artikulaci) umožnila detailní anatomické studie.
Závěr: Eodromaeus představuje klíčový taxon pro pochopení rané fáze evoluce teropodních dinosaurů. Díky svému stáří, dobře dochované kostře a morfologickým znakům zůstává důležitým subjektem výzkumu o původu a rané radiaci dinosaurů.