Hvězdokupa Alfa Persei (známá také jako Melotte 20 nebo Collinder 39) je otevřená hvězdokupa v souhvězdí Persea. Jde o relativně rozptýlenou, ale nápadnou skupinu hvězd soustředěnou kolem jasné hvězdy Mirfak (Alfa Persei), která je často používána jako rozpoznávací bod při amatérském i profesionálním pozorování oblohy.

Vlastnosti hvězdokupy

Pouhým okem je v hvězdokupě vidět několik modrých hvězd spektrálního typu B; k těm nejjasnějším a nejznámějším patří hvězdy označené jako Delta, Sigma, Psi, 29, 30, 34 a 48 Persei. Nejsvítivějším členem je bíložlutý veleobr Mirfak (Alfa Persei) s jasností přibližně ~2. magnitudy. Hvězdokupa obsahuje několik desítek jasných členů a pravděpodobně stovky slabších, nízko-hmotných hvězd, které jsou patrné zejména v dalekohledech a na snímcích s delší expozicí.

Analýzy, které zahrnují data z družice Hipparcos a infračervené přizpůsobení barevně-magnitudového diagramu, dávají hvězdokupě vzdálenost kolem ~172 parseků od Slunce. To je v dobré shodě s nezávislými měřeními, což zvyšuje důvěru v odhad vzdálenosti.

Stáří hvězdokupy se odhaduje na přibližně 50–70 milionů let, což ji řadí mezi relativně mladé otevřené hvězdokupy. Ve věku této velikosti jsou stále přítomny hmotné B-typové hvězdy na hlavní posloupnosti a již se objevují i první vyvinutí veleobři, jako je Mirfak.

Pozorování a umístění na obloze

Hvězdokupa je snadno rozpoznatelná v polárnějších a středně zeměpisných šířkách severní polokoule. Vizuálně se jeví jako volná skupina hvězd kolem Mirfaku; dalekohledy a především širokoúhlé binokuláry odhalí mnohem více členů a slabších hvězd. Díky své relativně velké úhlové velikosti je vhodná i pro fotografování s širokoúhlými objektivy a málo dlouhými expozicemi.

Význam pro astronomii

Vzhledem k tomu, že se odhady vzdálenosti z nezávislých metod shodují, je hvězdokupa důležitou příčkou na žebříčku kosmických vzdáleností. Slouží jako užitečný kalibrační bod pro testování modelů hvězdné evoluce a izochron (křivek stáří) a pro ověřování photometrických a paralaktických metod měření vzdáleností.

Moderní mise, především Gaia, dále zpřesnily určení členství a vzdálenosti sledováním přesných pohybů a paralax u jednotlivých hvězd, což umožňuje lepší studium dynamiky a vnitřní struktury hvězdokupy. Díky tomu lze detailněji zkoumat procesy jako hromadění hvězd, mass segregation (rozložení hvězd podle hmotnosti) a případnou disrupci hvězdokupy v galaktickém poli.

Další poznámky

  • Alfa Persei (Mirfak) je dominantní a dobře viditelný bod soustavy, což pomáhá amatérům i profesionálům rychle lokalizovat hvězdokupu.
  • Pro detailní studium členů a určení přesného stáří a metalicity se využívají spektroskopická pozorování a hluboké fotometrické průzkumy v optickém i infračerveném pásmu.
  • Hvězdokupa se díky své mladosti a relativní blízkosti stala objektem četných studií zaměřených na rané fáze vývoje hvězd s nízkou a střední hmotností.

Alfa Persei (Melotte 20 / Collinder 39) tak představuje snadno dostupný a astronomicky cenný objekt, který poskytuje informace o raných fázích evoluce hvězd a pomáhá v kalibraci základních vzdálenostních metod v rámci naší Galaxie.