Část 1
Vroce 1982 žije Sara Benderová se svými dvěma dcerami Silvií (11) aSabine (9) vErfurtu vNDR. Jejich matka řekla několik věcí, které kritizovaly vládu jejich země. V komunistické zemi, jako byla NDR, bylo špatné kritizovat vládu. Kvůli tomu, co jejich matka řekla, se s jejími dětmi ve škole špatně zacházelo.
Sára se chce provdat za Petera Kocha, kterého zná z práce. Svatba je domluvena. Sářin otec žije v Helmstedtu v západním Německu. Cestuje na svatbu své dcery, ale cestou má nehodu na dálnici a je vážně zraněn. Svatba je odložena. Sára chce navštívit svého otce v nemocnici v Západním Německu, ale vláda NDR jí to nedovolí kvůli kritickým slovům, která pronesla. Její otec umírá. Sára stále žádá o povolení opustit svou zemi, ale není jí to umožněno a v práci je jí to ztíženo.
Snaží se se svými dvěma dcerami uprchnout z NDR. Podaří se jim dostat do Rumunska a chtějí odjet do Jugoslávie, ale jsou chyceni východoněmeckou tajnou policií (Stasi). Stasi věděla, že se pokusí o útěk, protože do Sářina bytu umístila tajné mikrofony, aby mohla slyšet vše, co se říká. Sára a děti jsou převezeny zpět do Východního Berlína. Na letišti jsou děti od matky odděleny. Jsou odvezeny do dětského domova v Drážďanech. Sára je zavřena do policejní cely. Její přítel Peter, kterého si chtěla vzít, se ukáže být na straně Stasi. Pracuje proti ní. Sára je odsouzena ke třem letům vězení.
Část 2
Po dvou letech věznění je Sára propuštěna díky západoněmecké vládě, která zaplatila NDR za její propuštění a umožnila jí odjet na Západ. Stále však nesmí vidět své dvě dcery, které byly poslány k pěstounům loajálním ke komunistické vládě. Sára je lstí donucena podepsat dokumenty, které ve skutečnosti znamenají, že už nemá žádné právo vídat své dcery.
Sára nesnese být na Západě bez svých dcer. Okamžitě začne prosit NDR, aby jí dovolila připojit se k dcerám, ale nic se neděje. Ani západoněmecká vláda jí nepomáhá, protože z politických důvodů si ve Východním Berlíně nechtějí s NDR dělat špatné vztahy.
Sára si myslí, že jediný způsob, jak někoho přimět, aby si jí všiml, je získat publicitu. Pomůže jí novinář a fotograf Richard Panter. Stojí u Checkpoint Charlie, místa uprostřed Berlína, kde mohli cizinci přecházet z jedné strany rozděleného města na druhou. Na krku má velký plakát s nápisem: "Vraťte mi moje děti!". Richard pořizuje fotografie a nechává je otisknout novinami po celém světě. Vládě NDR se to vůbec nelíbí. Posílají na ni agenty, aby jí vyhrožovali. Dokonce ji napadnou a zraní na ulici a řeknou jí, že pokud bude ve své kampani pokračovat, příště ji zabijí. Dokonce i SRN (západní Německo) ji žádá, aby s kampaní přestala, protože to škodí mezinárodním vztahům.
Sára se však nezastaví. Podaří se jí kontaktovat své děti pašováním dopisů a vzkazů na kazetách. Děvčata to velmi povzbudí a myslí si, že se brzy budou moci připojit k matce na Západě. Žádné povolení však nedostanou.
Sára jede na konferenci do Helsinek, kde chce mluvit s Hansem-Dietrichem Genscherem, západoněmeckým ministrem zahraničních věcí (film se zde trochu liší od skutečnosti). V autě ji svezou muži, kteří tvrdí, že ji vezou za Genscherem, ale jsou to agenti Stasi, kteří ji odvezou do lesa, kde ji chtějí zavraždit, ale jí se podaří utéct.
Jejím dvěma dcerám je řečeno, že jejich matka zahynula při autonehodě, ale je to lež. Děti náhodou uvidí svou matku, jak se předvádí v televizních zprávách. Uvědomí si, že je stále naživu. Její pěstouni najdou na kazetě nahrávku, na níž dívky kritizovaly vládu NDR. Jsou přísně potrestány.
Nakonec se jejich pěstounce zželí a pomůže přesvědčit vládu NDR, aby děti propustila. V Západním Berlíně se znovu setkávají se svou matkou.
