Denton True "Cy" Young (29. března 1867 - 4. listopadu 1955) byl americký baseballový hráč, který je považován za jednoho z nejvýraznějších nadhazovačů v historii Major League Baseball (MLB). V letech 1890–1911 působil jako nadhazovač v pěti různých profesionálních baseballových týmech. Během své 22leté kariéry vytvořil řadu rekordů a nastavil standard odolnosti, kontrolu míče a výdrže, které se staly měřítkem pro pozdější generace nadhazovačů. Když Young odcházel do baseballového důchodu, vyhrál za svou kariéru celkem 511 zápasů — stále nejvíce v historii MLB — což je o 94 vítězství více než na druhém místě, Walter Johnson.
Raný život a začátky kariéry
Young se narodil v roce 1867 a baseballu se začal věnovat od mládí. Brzy si vysloužil přezdívku „Cy“, která je zkrácením slova „Cyclone“ — přezdívka odrážející sílu a rychlost jeho nadhazování v raných letech kariéry. Do profesionální soutěže vstoupil na přelomu 19. století a rychle si vybudoval reputaci jako spolehlivý a vytrvalý nadhazovač schopný házet mnoho inningů během jednoho zápasu.
Kariéra v nejvyšší lize
Během své kariéry Young pravidelně házel vysoký počet zápasů a inningů, což bylo v tehdejší éře baseballu častější než dnes. Byl známý především pro svoji výbornou kontrolu nad míčem, schopnost měnit tempo i směr hodů a především pro fyzickou odolnost — často dokončoval zápasy, které začínal. Ve své sbírce výsledků má pět sezon s více než 30 vítězstvími a dalších deset sezón s více než 20 vítězstvími. Třikrát nadhazoval no-hitters a také dosáhl prvního známého perfect game v baseballové „moderní éře.
Perfect game zaznamenal 5. května 1904 (proti jednomu z tehdejších soupeřů), což je zápas bez jediného dosaženého pálkaře soupeře — bez hitu a bez volných postupů na první metu. Tento výkon se stal jedním z jeho nejznámějších milníků a upevnil jeho pověst mezi nejlepším nadhazovačem své doby.
Hlavní statistiky a rekordy
- Celkový počet vítězství: 511 (nejvyšší v historii MLB).
- Celkový počet proher: 316 (také rekord — nadhazovačů s více než 300 prohrami je velmi málo).
- Počet nadhozů (innings pitched): 7 355 — jeden z nejvyšších cifr v dějinách ligy.
- Počet zahájených zápasů: 815.
- Počet kompletních zápasů: 749 — svědectví o jeho schopnosti dokončovat zápasy.
- Kariérní shutouty: 76 (čtvrtý nejvyšší počet v historii MLB).
- Počet no-hitters: 3, včetně zmíněného perfect game.
Styl a vliv
Youngovy silné stránky byly především výdrž a precizní kontrola nad míčem. Přestože herní podmínky na konci 19. a začátku 20. století se výrazně lišily od dnešní doby (delší zápasy nadhazovačů, jiná pravidla a odlišné vybavení), jeho schopnost udržet vysokou úroveň po dlouhá léta inspirovala generace nadhazovačů. Důraz na odolnost a techniku, který Young reprezentoval, se stal součástí ideálu „pracovitého“ startujícího nadhazovače.
Ocenění a odkaz
V roce 1956 MLB založila cenu Cy Young Award na počest jeho přínosu hře. Tato cena se uděluje nadhazovači považovanému za nejlepšího v sezóně; původně (od roku 1956) byla udělována jen jednomu nadhazovači v celé lize, od roku 1967 je udělována zvlášť nejlepšímu nadhazovači v každé z obou lig.
Young byl také zvolen do Baseballové síně slávy (Young byl uveden mezi významnými osobnostmi baseballu a jeho jméno patří k nejvýznamnějším v historii). Jeho sláva přetrvávala dlouho i po ukončení kariéry: v roce 1999 redaktoři časopisu The Sporting News zařadili Cy Younga na 14. místo v žebříčku „100 nejlepších hráčů baseballu“ a fanoušci jej téhož roku vybrali do týmu "All-Century Team".
Závěr
Cy Young zůstává synonymem pro vynikající a vytrvalý výkon na nadhazovací pozici. Jeho rekord 511 výher je jedním z nejtrvalejších milníků baseballu a jméno, které nese prestižní ocenění pro nejlepší nadhazovače, zaručuje, že jeho odkaz bude připomínán i dalším generacím fanoušků a hráčů.
