Cleveland Barons byl profesionální hokejový tým v National Hockey League (NHL), který působil v letech 1976–1978. Klub vznikl přestěhováním týmu California Golden Seals z Oaklandu do oblasti Clevelandu a hrál své domácí zápasy v Richfield Coliseum. Po pouhých dvou sezónách, v důsledku dlouhodobých finančních potíží a nízké návštěvnosti, se tým spojil s týmem Minnesota North Stars, čímž samostatná existence Barons skončila.

Přestěhování a pozadí

California Golden Seals byli jedním z klubů rozšíření NHL v roce 1967, avšak během své existence v Kalifornii čelili opakovaným problémům — slabé návštěvnosti, častým změnám majitelů a ekonomickým ztrátám. V polovině 70. let byli Seals přestěhováni do oblasti Clevelandu, kde měli naději na lepší zázemí a větší fanouškovskou podporu. Přesun do Richfieldu měl zajistit modernější arénu a nový start pod názvem Cleveland Barons.

Sportovní výsledky a problémy

Barons se na ledě příliš neprosadili. V obou sezónách pod novým názvem se tým potýkal s nevyrovnanými výsledky, nízkou produktivitou a nedostatkem stabilního kádru. Finanční tíseň se prohlubovala kvůli malému počtu diváků a vysokým provozním nákladům, takže klub nebyl dlouhodobě udržitelný. Mezi známější hráče, kteří oblékali dres Barons (po přesunu ze Seals), patřili např. brankář Gilles Meloche a útočník Dennis Maruk, kteří později pokračovali v kariéře i v Minnesotě.

Sloučení s Minnesota North Stars

V červnu 1978 došlo ke sloučení Cleveland Barons s Minnesota North Stars. Toto sloučení se považuje za ojedinělý případ v moderní historii NHL, kdy se dva aktivní kluby spojily z ekonomických důvodů. Výsledkem bylo, že franšíza Barons zanikla a mnoho hráčů i část provozní struktury přešlo do Minnesoty. North Stars tak získali posilu kádru, což jim pomohlo v následujících letech stabilizovat situaci v Minnesotě.

Dědictví

Cleveland Barons zanechali v hokejové historii krátké, ale pozoruhodné dědictví: byli jedním z mála pokusů o navrácení NHL na východní břeh Velké planiny až do pozdějších let, ale také příkladem, jak finanční složitosti a slabá podpora mohou ukončit existenci profesionálního klubu. Po sloučení se už jméno Cleveland Barons v NHL neobjevilo; v Clevelandu se však v různých obdobích objevily nižší soutěže a jiné profesionální týmy hokejového charakteru.

Přehled:

  • Roky v NHL: 1976–1978
  • Původ: přestěhování z Oaklandu (dříve California Golden Seals)
  • Domácí aréna: Richfield Coliseum (okolí Clevelandu)
  • Osud: sloučení s Minnesota North Stars v roce 1978