Různé druhy jsou přizpůsobeny různým terénům, které obývají. Stromové (stromové) druhy jsou štíhlé, jemné a mají dlouhý ocas. Druhy žijící na zemi jsou těžší a jejich ocas může být malý nebo žádný. Všechny druhy mají dobře vyvinuté palce.
Stejně jako mnoho opic Starého světa mají na zadečku polštářky. Ty se nazývají sedací mozoly. Umožňují opicím spát vzpřímeně na tenkých větvích mimo dosah predátorů, aniž by spadly. U některých druhů se tyto polštářky v období páření zbarvují.
Tyto opice jsou aktivní ve dne a žijí společně v sociálních skupinách. Žijí ve všech typech terénu a podnebí, od chladných hor po deštné lesy, savany, holé skalnaté oblasti nebo dokonce zasněžené hory, stejně jako makak japonský.
Většina druhů je všežravá, jejich potrava sahá od plodů, listů, semen, pupenů a hub přes hmyz a pavouky až po menší obratlovce. Všechny druhy mají lícní vaky, v nichž mohou uchovávat potravu.
Těhotenství trvá přibližně šest až sedm měsíců. Mláďata jsou odstavena po třech až dvanácti měsících a plně dospělá jsou do tří až pěti let. Délka života některých druhů může být až 50 let.