Karton je těžký druh papíru, který se vyznačuje tuhostí a trvanlivostí. Poprvé byl vynalezen v Číně někdy v 15. století a používá se k nejrůznějším účelům. Jedním z jeho nejběžnějších použití je použití jako obalového materiálu.
Kartonové krabice byly poprvé komerčně vyrobeny v roce 1817 v Anglii. Vlnitý papír (nazývaný také plisovaný) byl patentován v Anglii v roce 1856 a používal se jako vložka do vysokých klobouků, ale vlnitá lepenka byla patentována a používána jako přepravní materiál až 20. prosince 1871. Patent byl vydán Albertu Jonesovi z New Yorku ve státě New York na jednostrannou vlnitou lepenku. Jones vlnitou lepenku používal k balení lahví a komínů skleněných luceren. První stroj na výrobu velkého množství vlnité lepenky sestrojil v roce 1874 G. Smyth a v témže roce Oliver Long zdokonalil Jonesův návrh vynálezem vlnité lepenky s oboustrannými vložkami. To už byla lepenka, jak ji známe dnes.
Američan Robert Gair byl v 70. letech 19. století brooklynským tiskařem a výrobcem papírových sáčků a při tisku objednávky sáčků na semínka se kovové pravítko, které se obvykle používá k rýhování sáčků, posunulo a sáček rozřízlo. Gair zjistil, že řezáním a rýhováním lepenky v jedné operaci může vyrábět prefabrikované kartony. Když byl tento materiál k dispozici, bylo rozšíření tohoto postupu na vlnitou lepenku snadné. Na začátku 20. století začaly krabice z vlnité lepenky nahrazovat dřevěné bedny a krabice vyráběné na zakázku, které se dříve používaly pro obchod.
Bratři Kelloggové nejprve používali pro své cereálie s kukuřičnými vločkami kartonové krabice a později, když je začali prodávat široké veřejnosti, byl voskovaný sáček Waxtite zapečetěný zvenku a potištěný jejich značkou. To znamenalo vznik krabice s cereáliemi, i když v moderní době je zapečetěný sáček plastový a je uložen uvnitř krabice, nikoli vně.
Kartonové obaly prošly v poslední době menšími změnami v důsledku ekologického trendu. V současné době je běžné, že se lepenka vyrábí s velkým podílem recyklovaných vláken.
