Thomas Jerome Hudner, Jr. (31. srpna 1924 – 13. listopadu 2017) byl důstojník námořnictva Spojených států amerických ve výslužbě a bývalý námořní letec, který dosáhl hodnosti kapitána. Medaili cti obdržel za své činy, jimiž se snažil zachránit život svého wingmana, praporčíka Jesseho L. Browna, během bitvy u nádrže Čosin v korejské válce. Jeho čin je považován za příklad odvahy a obětavosti nad rámec běžného povolání vojáka.

Raný život a vstup do služby

Hudner se narodil 31. srpna 1924. Po absolvování střední školy vstoupil do námořnictva, absolvoval výcvik letectva a stal se pilotem F4U Corsair. Během druhé světové války sloužil u námořnictva a po jejím skončení pokračoval v kariéře leteckého důstojníka. V průběhu služby nasbíral zkušenosti jako operativní i výcvikový pilot, což ho připravilo na bojové nasazení během korejského konfliktu.

Události u Čosin Reservoir

Během korejské války probíhaly počátkem prosince 1950 tvrdé boje při ústupu jednotek Spojených národů u jezera Čosin (Chosin Reservoir). V těchto bojích panovaly extrémně nízké teploty, silný odpor protivníka a těžké logistické podmínky. Dne 4. prosince 1950 se stala okamžitá událost, která Hudnera proslavila: jeho kolega, praporčík Jesse L. Brown, narazil se svým strojem a zřítil se na zamrzlé krajině. Hudner, i přes jasné riziko a palbu nepřítele, úmyslně nouzově přistál svým letounem poblíž havarovaného kolegy, aby mu pomohl.

Pokusy o záchranu zahrnovaly snahu vytáhnout zraněného Browna z vraku a použití prostředků, které byly k dispozici v extrémním mrazu. Hudner vytrvale jednal ve snaze zachránit život svého wingmana, zůstával na místě, snažil se poskytnout první pomoc a volal o pomoc. Navzdory jeho obětavým snahám Jesse Brown těžkým zraněním podlehl. Hudner byl při pokusu o záchranu vystaven nepřátelské palbě a extrémním podmínkám, přesto se postaral o evakuaci a vyhledání pomoci pro sebe i případné další zraněné.

Ocenění a následky

Za svůj čin byl Hudner vyznamenán Medailemi cti, nejvyšším civilním vojenským vyznamenáním Spojených států, udělovaným za výjimečnou statečnost a obětavost nad rámec povinností. Jeho činy byly v té době i následně široce zmiňovány jako vzor hrdinství a kolegiální věrnosti mezi piloty a vojáky.

Další život a odkaz

Po návratu z Koreje Hudner pokračoval v kariéře v námořnictvu a nakonec odešel do výslužby s hodností kapitána. Aktivně se zapojoval do setkání veteránů, připomínání historie korejské války a udržování paměti na padlé spolubojovníky. Váží se mu také úsilí o připomínání role amerických námořních letců a solidaritu mezi členy leteckých čet.

Jeho odvaha a obětavost byly připomínány i po jeho smrti 13. listopadu 2017 ve věku 93 let. Po něm byla pojmenována válečná loď USS Thomas Hudner (DDG-116), což je jeden z konkrétních projevů trvalého uznání za jeho službu a hrdinství.

Dědictví v historickém kontextu

Příběh Thomase Hudnera ilustruje těžkosti, kterým čelili letečtí i pozemní vojáci během korejské války, zejména v extrémním počasí a při intenzivních bojích u Čosin. Jeho čin je často zmiňován v námořnické i vojenské literatuře jako příklad osobní statečnosti a oddanosti kolegovi. Připomíná také širší témata války — odvahu, oběť i tragédii ztrát, které si ozbrojené konflikty vyžádají.

Pro zájemce o hlubší studium Hudnerova života a událostí u Čosin Reservoir existuje množství pamětních záznamů, oficiálních citací a vzpomínek ostatních veteránů, které poskytují podrobnější obraz o tehdejších událostech a jejich dopadu na účastníky i pozdější generace.