Dinosauři se vyvinuli v průběhu triasu druhohor, přibližně před 230 miliony let. V té době měla Země jednu superkontinentální pevninu zvanou Pangaea, jejíž součástí byla i Evropa. Tak zůstala zachována po celé období triasu. Na začátku jury, tedy asi o 30 milionů let později, se superkontinent začal štěpit na Laurasii a Gondwanu. Největší vtok z Panthalasy, superoceánu, který obklopoval Pangeu, se nazýval oceán Tethys, a jak se tento vtok zařezával hlouběji do superkontinentu, byla velká část Evropy zaplavena.
V křídě, tedy před 145 až 65 miliony let, se kontinenty začaly přibližovat svému dnešnímu tvaru, ale ne dnešní poloze, a Evropa zůstala tropická. Občas se jednalo o řetězec ostrovních mikrokontinentů včetně Baltiky a Pyrenejského poloostrova.
Evropa je poměrně bohatá na zkameněliny z období mezi jurou a křídou a většina poznatků o evropských dinosaurech pochází právě z této doby. Jak ukazuje níže uvedená časová osa, v našich znalostech ze zbytku druhohor máme značné mezery. Absence dinosauřích rodů z této doby je způsobena tím, že bylo objeveno jen málo fosilií, a téměř jistě ne tím, že v Evropě žilo málo druhů dinosaurů - snad s výjimkou období bezprostředně po triasově-jurskémvymírání.
