Jerome Kern byl americký skladatel. Narodil se 27. ledna 1885 v New Yorku a zemřel 11. listopadu 1945 ve věku 60 let.
Jerome Kern je často označován za otce amerického hudebního divadla. Kern je připomínán díky stovkám písní, které napsal pro hudební hry a filmy. Podle hudebních historiků dal Kern poprvé umělecký význam americké populární hudbě. A říkají, že stál u zrodu první skutečně americké divadelní hudby.
Jerome Kern se narodil v roce 1885 v New Yorku do středostavovské rodiny. Jeromova matka Fanny milovala hru na klavír. Začala Jeroma učit hrát, když byl ještě velmi mladý. Stal se z něj dobrý klavírista, ale ne tak dobrý, aby od něj někdo očekával, že se stane velkým hudebníkem.
Jerome byl tichý chlapec a nepatřil k nejlepším studentům. Když dokončil střední školu, otec mu řekl, že bude muset pracovat v rodinném obchodě. Pan Kern tvrdil, že jeho syn si psaním hudby nikdy nevydělá. Později však dospěl k přesvědčení, že Jerome by se přece jen mohl lépe uplatnit v hudbě než v obchodě. Proto chlapce nechal odjet do Evropy studovat hudbu, jak to v té době dělali téměř všichni mladí vážní hudebníci.
Jerome Kern začal svou kariéru jako skladatel v divadlech v Londýně a New Yorku. Úspěch se dostavil rychle. Na počátku 20. let 20. století byl Kern úspěšným mladým skladatelem hudebních komedií na Broadwayi. Během tří let napsal hudbu k 19 představením.
Slova ke Kernovým písním psali jiní lidé. Kern napsal pouze hudbu. S každou písní pracoval tak dlouho, dokud se nepřesvědčil, že je hudba dokonalá. Téměř nikdy neměnil hudbu podle slov. Jednou z Kernových nejoblíbenějších písní je "Smoke Gets in Your Eyes", kterou zpívá Dinah Washingtonová.
Přestože si Kernovy písně po několikerém poslechu snadno zapamatujete, nejsou jednoduché. Jeho melodie - hudební linie písně - jsou vždy vynalézavé, dokonce náročné. Příkladem jeho vynalézavosti je píseň "All the Things You Are". Několik skladatelů o ní tvrdí, že ji považují za nejlepší píseň, jaká kdy byla napsána. Zpěváci mají Kernovy písně stále rádi, protože se dají zpívat mnoha různými způsoby. Melodie přitom zůstává stejná. Různí zpěváci však mohou pocit z písně zcela změnit.
Jerome Kern kdysi řekl, že se snaží do hudby vnést moderní umění. Jeden kritik o jeho hudbě napsal toto: Kernovy písně jsou jako černobílé kresby. Nepotřebují žádné barvy, žádné ozdoby. Kernova píseň je vždy v rovnováze, má dokonalou formu a líbivý design. Zde je příklad: "Why Do I Love You?" v podání Andreho Previna a jeho přátel.
Všechny Kernovy písně kromě jedné byly napsány pro hudební hry. Americké hudební hry v té době ještě většinou kopírovaly ty evropské. Příběhy často působily hloupě a lidé v nich se nezdáli být skuteční. Písně a tance často neměly žádnou souvislost s příběhem.
Kern chtěl vyzkoušet něco zcela nového. Myslel si, že hudební hra by měla být skutečným uměleckým dílem, ne jen sbírkou písní a tanců. Myslel si, že písně by měly pomáhat posouvat děj hry tím, že ukazují pocity člověka. Kern chtěl vytvořit skutečně americký muzikál s reálnými americkými postavami a reálnými situacemi.
V roce 1927 našel příběh, který chtěl. Byla to kniha Show Boat od americké spisovatelky Edny Ferberové. Show Boat se odehrává v roce 1818 na osobní parní lodi, která pluje po řece Mississippi. Loď se nazývá show boat, protože cestující baví zpěváci a tanečníci. Kapitán showboatu má dceru, která na lodi zpívá. Ta se zamiluje do muže, který si vydělává hazardními hrami s kartami.
Příběh se zabýval na muzikál neobvykle závažnými tématy. Ukazoval těžký život Afroameričanů na Jihu. Ukázal manželství mezi lidmi různých ras, které bylo v té době protizákonné. Přestože Show Boat místy působil vážně, nejednalo se o tragédii.
Veřejnosti i kritikům se líbil. "Show Boat" se stala největším dílem amerického hudebního divadla. Podle hudebních kritiků byl Kernův vliv na hudební divadlo revoluční. Právě Kernova hudba zajistila představení velký úspěch. Snad nejslavnější píseň napsal právě pro "Show Boat". Jmenuje se "Ol' Man River".
Vypráví o tom, jaký byl život černochů, kteří pracovali podél řeky Mississippi. Edna Ferberová později vzpomínala na své nadšení, když jí Kern poprvé zahrál tuto melodii. Říkala, že jí vstávaly vlasy na hlavě a do očí se jí draly slzy. Píseň zpíval Paul Robeson.