Terry Labonte

Začátky

Labonte začal závodit v sedmi letech, v devíti vyhrál národní šampionát a jako teenager se přesunul na krátké tratě. V letech 1975-1977 vyhrál v Houstonu a San Antoniu šampionát na krátkých tratích, kde jezdil na hlíně i asfaltu. V této době se také seznámil s louisianským podnikatelem Billym Haganem. Hagan nabídl Labontemu práci ve svém týmu Winston Cupu a slíbil, že v tom roce pojede pět závodů.

1978-1985

Labonte poprvé závodil v NASCAR na okruhu Darlington Raceway s vozem #92 Duck Industries Chevrolet. S vozem Duck Industries Chevy se kvalifikoval na 19. místo a o víkendu skončil čtvrtý. V té sezóně jel ještě čtyři závody a dvakrát se umístil v první desítce. V roce 1979 se spolu se zesnulým Dalem Earnhardtem, Harrym Gantem a Joem Millikanem ucházel o titul nováčka roku NASCAR Winston Cupu, když řídil vůz #44 Stratagraph Chevrolet pro Hagan Racing, V roce 1980 se dočkal svého prvního vítězství v závodě Southern 500. Labonte sice nezískal ocenění nejlepšího nováčka roku, ale byl jedním z nováčků, kteří se umístili v Top 10 v bodování. Sezonu zakončil s 13 umístěními v Top 10. V následujícím roce Labonte vyhrál závod Southern 500 na Darlington Raceway, který se jel o víkendu Svátku práce. Získal 222 501 dolarů a v konečném bodování skončil šestý. V roce 1984 ztvárnil nejmenovaného člena pit crew v seriálu CBS The Dukes of Hazzard.

V následujících letech se Labontemu nepodařilo vrátit na vítěznou dráhu, ale v bodování neskončil mimo první pětku. V roce 1983 vyhrál svůj druhý závod v kariéře s vozem Budweiser Chevy, v roce 1984 získal jeho tým sponzora od společnosti Piedmont Airlines a v následujícím roce vyhrál na Riverside International Speedway a Bristol Motor Speedway a získal své první prvenství v NASCAR Winston Cup Series. V roce 1985 klesl v konečném bodování na sedmé místo. V téže sezóně debutoval v Busch Series v Charlotte s vozem Pontiac č. 17 pro Darrella Waltripa.

1986-1993

Poté, co se Labonte propadl na 12. místo v pořadí, oznámil, že Hagana opouští a bude jezdit s vozem #11 Budweiser Chevy pro společnost Junior Johnson and Associates. Ve své první sezóně s týmem vyhrál čtyři pole position a závod Holly Farms 400, čímž se vyšvihl na třetí místo v pořadí, na které navázal čtvrtým místem v roce 1988. V roce 1989 tým přešel na vozy Ford Thunderbirds. Navzdory dvěma vítězstvím během sezóny se v šampionátu propadl až na desáté místo, což ho přimělo tým opustit.

V roce 1990 plánoval postavit vlastní tým, ale slibované angažmá na poslední chvíli padlo.

V roce 1990 podepsal smlouvu s týmem 1 Skoal Classic Oldsmobile za Precision Products Racing. V bodování se čtyřikrát umístil v Top 5. V roce 1991 se vrátil k Haganovi, aby řídil vůz #94 Sunoco Oldsmobile. I když se mu nepodařilo dojet na vítězné dráze, v roce 1998 vyhrál první pole position na okruhu Watkins Glen International. V roce 1993 tým přešel na vozy Kellogg's a Chevrolet. V roce 1992 začal bez umístění v první osmičce v prvních osmi závodech. Celkem čtyřikrát se umístil v první pětce a sezónu zakončil na osmém místě v bodování. Poprvé v kariéře se mu nepodařilo dojet v první pětce a v bodování klesl na osmnácté místo.

1994-2002

Poté, co Labonte v roce 1993 opustil Hagana, nastoupil v roce 1994 k Hendrick Motorsports, kde začal jezdit s Chevroletem Lumina sponzorovaným značkou #5 Kellogg's a reagoval na to třemi vítězstvími v každém z prvních dvou závodů. V roce 1995 tým přešel na Chevrolet Monte Carlos. V roce 1996 přerušil sérii Richarda Pettyho v počtu po sobě jdoucích závodů, která skončila po vítězství v North Wilksboro. Přestože Labonte vyhrál pouze dva závody, vyhrál i v tomto roce šampionát, a to rekordních dvanáct let po svém prvním vítězství. Během posledních dvou závodů sezóny jezdil Labonteho mladší bratr Bobby Labonte, který měl zlomenou ruku, a na Atlanta Motor Speedway předvedl poslední den sezóny dvojí vítězné kolo; Bobby vyhrál závod a Terry získal titul šampiona, což byl jediný jezdec, který vyhrál závod, když sourozenec získal titul šampiona. V roce 2000 se také objevil v reklamě na restauraci Denny's.

V roce 1997 se Labonte umístil v první desítce, ale vyhrál až v podzimním závodě na Talladega Superspeedway.

V roce 1998 se Labontemu podařilo vyhrát závod Pontiac Exitement 400, ale v bodování klesl na deváté místo. Navzdory vítězství na domácí trati Texas Motor Speedway a v závodě The Winston v roce 1999 skončil Labonte v bodování na 12. místě, což bylo poprvé od roku 1993, kdy skončil mimo první desítku bodovaných míst. V roce 2000 byla Labontova přestávka v počtu startů za sebou přerušena poté, co měl v závodě Pepsi 400 zánět ucha a byl nucen vynechat závody Brickyard 400 a Global Crossing @ The Glen. Rok 2001 zahájil dvěma umístěními v první šestce v prvních sedmi závodech, ale v té době dosáhl nejhoršího umístění v kariéře, když skončil na konečném 23. místě. V roce 2002 se propadl zpět na 24. místo.

Poslední roky

V roce 2003 Labonte vyhrál poprvé pole position v Richmondu a naposledy zvítězil na závodišti Darlington Raceway, když vedl 33 kol. V roce 2004 se mu nepodařilo dojet v první pětce a po 26. místě skončil. Oznámil, že rok 2004 bude jeho posledním rokem na okruzích a v příštích letech bude jezdit na částečný úvazek. Půjčil si vůz #44 od Petty Enterprises a jezdil s vozem Hendrick's #44 Research & Development, který sponzorovaly společnosti Kellogg's, Pizza Hut a GMAC. Nejlepšího umístění s vozem #44 dosáhl na okruhu Pocono Raceway, kde skončil na 12. místě. Po propuštění týmu Joe Gibbs Racing jezdil na částečný úvazek také s vozem #11 FedEx Chevrolet pro tým Joe Gibbs Racing a v Richmondu skončil devátý.

Labonte začal jezdit s vozem Chevrolet Monte Carlo č. 96 Texas Instruments/DLP HDTV pro Hall of Fame Racing, nový tým, který založili quarterbackové Dallas Cowboys Roger Staubach a Troy Aikman, Labonteho bývalá výjimka z účasti v šampionátu zaručovala poslední místo v prvních pěti závodech.

Labonteho umístění v těchto závodech zanechalo týmu 30. místo v bodování, což týmu zajistilo účast v každém závodě, pokud se udrží v první pětatřicítce, Tony Raines převzal vůz č. 96 a očekává se, že pojede ve zbytku seriálu, očekává se, že pojede zbytek závodů, kromě závodů na silničních tratích v Sonoma Raceway a Watkins Glen International. Jeho dosavadní nejlepší umístění začalo v Sonomě, kde skončil třetí, Labonteho poslední závod měl být na Texas Motor Speedway, Michael Waltrip ho najal, aby řídil #55 NAPA Toyota pro závody na silničních tratích v roce 2007.

Vyznamenání

V roce 1988 byl Labonte starší jmenován 50 nejlepším jezdcem NASCAR. V roce 2001 byl po bratrech Labontových v jejich rodném městě Corpus Christi přejmenován park a v roce 2002 byli zvoleni za členy texaské sportovní síně slávy. Labonte podporuje řadu charitativních organizací a díky jeho úsilí byly podpořeny Dům Ronalda McDonalda v Corpus Christi, tábor pro gangy Victory Junction a program Hendrick Marrow. V roce 2016 byl uveden do Síně slávy NASCAR.

Osobní život

Po většinu své kariéry žije Labonte v oblasti Thomasville v Severní Karolíně, Terry a Kim Labonteovi se vzali v roce 1978. Během prvního roku s Billym Haganem, kde pracovali, když byl na střední škole v Texasu, mají dvě děti, které vyrostly kolem závodů, stejně jako Labonte před lety, Justin Labonte, narozený v roce 1981, byl šampionem pozdních modelů na Caraway Speedway v roce 2003 a závodil v omezeném programu Busch Series v roce 2004 (včetně vítězství na Chicagoland Speedway v červenci) se sponzorem pro pobřežní hlídku, Tento sponzor se rozšířil na plný program v roce 2005, Kristy, narozená v roce 1983, absolvovala obor obchodní marketing na High Point University.

Ostatní řady

Kromě 22 závodů v Cupu vyhrál Labonte 11 závodů v Nationwide a jeden v Craftsman Truck Series. Stal se vítězem závodů 24 hodin v Daytoně a 12 hodin v Sebringu a také tří závodů All Star, Busch Clash (nyní Advance Auto Parts Clash) a Winston v roce 1985 (nyní Monster Energy NASCAR All Star Race) v letech 1998 a 1999. V roce 1989 vyhrál také šampionát IROC. Včetně dvou mistrovských sezón se 17krát umístil v první desítce v celoročním hodnocení a celkový počet jeho umístění v první desítce se blíží 25 %, resp. 50 % všech jeho závodů.