Satoru Iwata

Raný život

Iwata se narodil a vyrostl 6. prosince 1959 v japonském Sapporu. Jeho otec byl starostou města.

Iwata dostal svůj první počítač Commodore PET v roce 1978. Stroj rozebral a studoval, protože mu chtěl porozumět. Počítač měl centrální procesorovou jednotku (MOS 6502) podobnou té, kterou používalo Nintendo pro Nintendo Entertainment System (NES). NES byla herní konzole, pro kterou později vytvářel hry.

Iwata se o tvorbu videoher zajímal již v raném věku a během středoškolských let začal doma vyrábět elektronické hry. Několik jednoduchých číselných her, které Iwata vytvořil, využívalo elektronickou kalkulačku, kterou sdílel se svými spolužáky. Po střední škole byl Iwata přijat na Tokijský technologický institut, kde vystudoval informatiku. Tomohiko Uematsu, profesor inženýrství, řekl, že Iwata byl velmi dobrý v programování softwaru. Říkal, že Iwata dokázal psát programy rychleji a lépe než kterýkoli z jeho ostatních studentů. Během studia na škole absolvoval neplacenou stáž ve společnosti Commodore Japan. Pomáhal tam hlavnímu inženýrovi - Jašovi Terakurovi - s technickou prací a vývojem softwaru. Jedním z hlavních důvodů, proč tuto práci přijal, bylo trávit více času u počítačů a naučit se podrobnosti o počítačích. Terakura se později stal Iwatovým mentorem. Terakura ho učil hardwarovému inženýrství. Iwata a několik jeho přátel si pronajali byt v Akihabaře. Založili klub, kde vytvářeli a kódovali hry. Spolužáci bydlící v okolních bytech nazývali Iwatův pokoj "Iwatovo herní centrum". Své hry často ukazoval v počítačovém oddělení obchodního domu Seibu. V roce 1980 ho skupina tamních zaměstnanců pozvala do své společnosti HAL Laboratory, Inc.

Laboratoř HAL

Během studia pracoval na částečný úvazek jako programátor pro společnost HAL Laboratory, Inc. HAL se stala první společností, která uzavřela licenci se společností Namco na vývoj her. Po ukončení studia v roce 1982 nastoupil do společnosti na plný úvazek. Iwata byl jejím pátým zaměstnancem a jediným programátorem. Přibližně ve stejné době byl Iwatův otec zvolen starostou města Muroran. Iwatova rodina s volbou Iwatovy kariéry nesouhlasila. Jeho otec s ním šest měsíců po Iwatově nástupu do společnosti HAL nemluvil.

Iwata se v roce 1983 stal koordinátorem výroby softwaru ve společnosti. V době, kdy byl koordinátorem, pomohl společnosti HAL navázat spolupráci se společností Nintendo, aby mohla vyrábět hry pro Nintendo Entertainment System. Sám se vydal do Kjóta, aby požádal o povolení pracovat na hrách pro NES. Nintendo souhlasilo. Jeho první vydanou hrou byl Joust pro NES - port arkádové hry z roku 1982. Dalšími videohrami, na kterých pracoval, byly Balloon Fight, NES Open Tournament Golf, EarthBound a hry Kirby. Společnost Nintendo oslovila další vývojáře, aby vytvořili Open Tournament Golf; všichni však nechtěli, protože nevěřili, že by se velké množství dat mohlo udržet na kazetě NES. Iwata řekl, že by hru mohl vyvinout. Pro Iwatu to bylo velmi obtížné; musel vytvořit vlastní metodu komprese dat, aby se do hry vešlo všech 18 golfových hřišť. HHAL musel pro F-1 Race vytvořit parallax scrolling, protože hardware NES jej nepodporoval.

Protože Iwata uměl dobře programovat, začali si ho programátoři a hráči vážit. Často pokračoval v práci i o víkendech a svátcích (japonské svátky, Silvestr, Vánoce a Den japonské nezávislosti), protože chtěl. Společnost HAL byla před bankrotem, a tak byl Iwata v roce 1993 povýšen na prezidenta společnosti HAL, když ho o to požádal tehdejší prezident společnosti Nintendo Hiroši Jamauči. S pomocí společnosti Nintendo pomohl Iwata odvrátit zadlužení společnosti ve výši 1,5 miliardy jüanů a řídit její finance. Trvalo to přibližně 6 let. Iwata neměl s řízením mnoho zkušeností. Díky tomu se Iwata naučil, jak se zlepšit. Často četl knihy o řízení. Žádal také o rady ostatní.

Ačkoli Iwata v té době nebyl součástí společnosti Nintendo, podílel se na vývoji her Pokémon Gold a Silver tím, že vytvořil kompresní nástroje používané pro grafiku ve hrách. Když pracoval jako prostředník mezi společnostmi Game Freak a Nintendo, pomáhal programovat hru Pokémon Stadium pro Nintendo 64. Stačilo mu přečíst původní kódování v Pokémon Red a Green a přenést bojový systém do nové hry za pouhý týden. Tsunekazu Ishihara, prezident společnosti The Pokémon Company, řekl, že Iwata byl důležitý pro uvedení Pokémonů na západní trhy. V době, kdy byl prezidentem společnosti HAL, vytvořil plán lokalizace poté, co si prohlédl kód her Red a Green. Ty byly na Západě vydány dva roky poté, co byly vydány v Japonsku. Pomáhal také Masahirovi Sakuraiovi s vývojem hry Super Smash Bros. pro Nintendo 64.

Nintendo

První roky (2000-02)

V roce 2000 se Iwata stal vedoucím oddělení podnikového plánování společnosti Nintendo. Byl také jmenován členem správní rady. Během následujících dvou let chtěl vývoj her zlevnit a zkrátit a zároveň zajistit, aby kvalita byla stále dobrá. Během prvních dvou let jeho působení ve společnosti Nintendo se zisk společnosti zvýšil o 20 a 41 procent. Iwatova práce tomu napomohla. Když Yamauchi, prezident společnosti od roku 1949, odešel 24. května 2002 do důchodu, Iwata se stal čtvrtým prezidentem společnosti Nintendo. Byl prvním prezidentem společnosti Nintendo, který nebyl v rodině Yamauchiů pokrevně nebo sňatkem. Yamauchi požádal Iwatu o jednu věc: "aby Nintendo mělo nové nápady a vytvářelo hardware, který tento ideál ukáže. A aby vytvářelo software, který bude mít stejnou úroveň." Nintendo byla společnost, která chtěla individualismus, přičemž Yamauchi vytvořil politiku, podle níž se v případě potřeby vytvářely nové vývojové pozice. To však bránilo dobré spolupráci mezi odděleními.

Když byl Iwata povýšen, byla společnost Nintendo stále zisková. Nedařilo se jí však tak dobře jako ostatním výrobcům konzolí. GameCube se v porovnání s konkurencí prodávala špatně a konzole PlayStation 2 od Sony a Xbox od Microsoftu ji překonávaly. Jeho prezidentství nastalo také v době, kdy se stalo populárním online hraní. Nintendo se online hraním nezačalo zabývat. Byl v tom opatrný a říkal: "Nejsme proti myšlence online hraní. Jsme jen praktičtí." Vytvořil také vztah mezi společnostmi Nintendo a Capcom, který pomohl konzoli GameCube. Během rozhovoru v roce 2002 Iwata řekl, že má pocit, že se herní průmysl stává příliš exkluzivním. Chtěl vyrábět hardware a hry, které by chtěli hrát všichni lidé, a ne se soustředit na dobrou grafiku.

Jednou z prvních věcí, kterou jako prezident udělal, bylo přímé setkání se 40 vedoucími oddělení a 150 dalšími zaměstnanci společnosti. Tím se velmi lišil od Yamauchiho; Yamauchi se se zaměstnanci nesetkával často a obvykle měl jen jeden projev ročně. Iwata věděl, že to, že je prezidentem, ještě neznamená, že s ním budou všichni souhlasit. Rozhodl se s nimi mluvit na osobní úrovni. Pokud zaměstnanci nesouhlasili s jeho názorem, Iwata jim navrhoval, aby se řídili jejich myšlenkou, a ne jeho. Říkal, že "tvůrci se zdokonalují jen tehdy, když riskují". Iwata také vnesl do obchodní části společnosti více dat a vědy. Yamauchi se rozhodoval na základě intuice a zkušeností, Iwata měl nápady podložené množstvím dat, která měla lidi přesvědčit. Iwata také povýšil Miyamota, Genyo Takedu, Yoshihiro Moriho a Shinji Hatana na zástupce ředitelů v představenstvu společnosti. Jejich pozice měly stejnou moc jako jeho vlastní.

Revitalizace společnosti (2003-09)

V návaznosti na svůj rozhovor z roku 2002 Iwata ve svém úvodním projevu na Tokyo Game Show 2003 uvedl, že herní trh má problém. Během tohoto projevu se zamyslel nad historií odvětví a nad tím, že o videohry je stále menší zájem. Počínaje koncem devadesátých let minulého století se na japonském trhu prodávalo méně. To pokračovalo i na začátku roku 2000. Konkurence mezi společnostmi Nintendo a Sony znamenala, že se konzole více zaměřovaly na výkonný hardware. Nintendo 64 však bylo pro vývojáře příliš náročné na tvorbu her. Z tohoto důvodu nebyl software tak dobrý. Iwata požádal o provedení analýzy. Společnost Nintendo se rozhodla, že zaměření na hardware není nejlepší způsob propagace videoher. Rozhodlo se zaměřit na software. V roce 2004 došlo ve společnosti Nintendo k velké změně. Iwata sloučil různá oddělení vytvořená za Yamauchiho. Chtěl, aby se v celé společnosti spolupracovalo. Později, v roce 2005, vytvořil "Projekt rozšíření uživatelů". Zaměstnanci, kteří normálně s vývojem her nesouvisejí, dávali nápady na nové hry.

Vrozhovoru zbřezna 2004 Iwata řekl: "Hry se dostaly do slepé uličky." Řekl, že vývojáři ztrácejí příliš mnoho času tím, že se soustředí na základní hráče; řekl, že nebudou mít zisk, pokud nebudou dělat hry pro normální hráče. Chtěl také ukázat, že Nintendo, "konzervativní" společnost, se stane novým velkým tvůrcem zábavy. Iwata vytvořil strategii "modrého oceánu", která měla společnosti Nintendo pomoci konkurovat ostatním výrobcům konzolí. Místo aby s nimi soupeřil o výkonný hardware, rozhodl se Iwata vyrábět zajímavý a zábavný hardware a hry.

Finanční útlum (2010-14)

Nintendo 3DS a Wii U nebyly tak úspěšné jako DS a Wii. Od roku 2010 se finanční situace společnosti Nintendo zhoršila.

Smrt

11. července 2015 Iwata zemřel ve věku 55 let na rakovinu žlučových cest.