Pozadí
V roce 1963 začalo americké letectvo hledat velmi velké letadlo pro přepravu věcí. V té době se používal letoun Lockheed C-141 Starlifter. Letectvo se však domnívalo, že je zapotřebí mnohem větší letadlo, které by mohlo přepravovat více nákladu. Letectvo nazvalo toto velké letadlo CX-Heavy Logistics System (CX-HLS). Muselo být schopné unést 180 000 liber (81 600 kg) nákladu a letět rychlostí Mach 0,75 (500 mph nebo 805 km/h). Musel být také schopen uletět 5 000 námořních mil (9 260 km) a zároveň nést 115 000 liber (52 200 kg) nákladu. Nákladový prostor musel být 17 stop (5,18 m) široký, 13,5 stopy (4,11 m) vysoký a 100 stop (30,5 m) dlouhý. V přední a zadní části letadla musely být dveře do nákladového prostoru.
Letectvo také chtělo, aby letadlo mělo pouze čtyři motory. To znamenalo, že se musely vyrobit nové motory. Dne 18. května 1964 navrhly společnosti Boeing, Douglas, General Dynamics, Lockheed a Martin Marietta letadlo. Motory navrhly společnosti General Electric, Curtiss-Wright a Pratt & Whitney. Letectvu se návrhy společností Boeing, Douglas a Lockheed líbily. Líbily se jim také návrhy motorů společností General Electric a Pratt & Whitney.
V roce 1965 byl pro letoun C-5 Galaxy použit letoun společnosti Lockheed a motory společnosti General Electric. V té době to bylo největší vojenské nákladní letadlo na světě.
Letadlo
Nápad na letoun 747 vznikl v 60. letech 20. století. Letouny jako Boeing 707 a Douglas DC-8 usnadnily cestování na dlouhé vzdálenosti. Juan Trippe ze společnosti Pan American World Airways (Pan Am) požádal společnost Boeing, aby postavila letadlo, které by bylo více než dvakrát větší než Boeing 707. V té době byla letiště velmi vytížená. Trippe se domníval, že velké letadlo by mohlo přispět k jejich zklidnění.
V roce 1965 dostal Joe Sutter za úkol navrhnout toto nové letadlo. Jmenovalo se 747. Sutter se zeptal společnosti Pan Am a dalších leteckých společností, co by od letadla chtěly. V té době se předpokládalo, že nadzvuková letadla nahradí 747. Z tohoto důvodu Boeing vyrobil 747 tak, aby jej bylo možné snadno přeměnit na nákladní letadlo, pokud by se osobní verze stala méně populární.
V dubnu 1966 koupila společnost Pan Am 25 letadel 747-100. Objednávka stála 525 milionů USD. Vzhledem k tomu, že společnost Pan Am byla prvním zákazníkem, měla velký vliv na konstrukci a výrobu letounu 747. Žádná jiná letecká společnost předtím ani potom nemohla mít tak velký vliv na letadlo.
Navrhování
Návrh, který Boeing vytvořil pro letectvo v roce 1963, nebyl použit pro letoun 747. Společnost Boeing však pro letectvo vyrobila několik nových věcí, které byly použity v modelu 747. První návrh měl dvě plné paluby. V roce 1966 však byla změněna na pouze jednu palubu. Kokpit byl umístěn nad palubu, čímž vznikla "boule". Za kokpitem byl malý prostor, ve kterém mohli sedět lidé. Zpočátku to byl "salonek" bez sedadel.
Letadla tak velká jako 747 potřebovala turboventilátorové motory s vysokým obtokem. Turboventilátory s vysokým obtokem mohou produkovat dvakrát vyšší výkon než proudové motory a také spotřebují mnohem méně paliva. První takové motory vyrobila společnost General Electric. Vyráběla však motory pro letoun C-5 Galaxy. Motory pro letadla vyráběla až později. Na tomto typu motoru pracovala také společnost Pratt & Whitney. V roce 1966 navrhly společnosti Boeing, Pan Am a Pratt & Whitney nový motor JT9D pro letoun 747. Motor byl určen pro letadla typu 747.
Společnost Boeing použila některá speciální zařízení, aby letadlo mělo větší vztlak. To bylo provedeno proto, aby 747 mohl startovat z kratších vzletových a přistávacích drah. Letoun 747 má na křídlech velké množství klapek. Klapky zvětšují křídla o 21 %. Při jejich použití je také o 90 procent větší vztlak.
Společnost Boeing se snažila předat letoun 747 společnosti Pan Am do konce roku 1969. To znamenalo, že Boeing měl na návrh letadla pouze 28 měsíců. Lidé, kteří na 747 pracovali, měli přezdívku "Úžasňákovi".
Továrna
Boeing neměl dostatečně velkou továrnu, aby mohl nové letadlo vyrábět. Boeing uvažoval o umístění továrny v 50 různých městech. Nakonec se rozhodli postavit továrnu v Seattlu nedaleko Everettu ve státě Washington. Továrnu Boeing koupil v červnu 1966.
Konstrukce letounu 747 byla velmi obtížná. Postavit jeho továrnu také nebylo snadné. Prezident společnosti Boeing William M. Allen požádal Malcolma T. Stampera, aby vedl stavbu továrny v Everettu. Ten byl také požádán, aby zahájil stavbu letounu 747. Továrna je největší budovou, jaká kdy byla postavena (co do objemu). Byla mnohokrát zvětšena, aby Boeing mohl vyrábět ještě větší letadla.
Vývoj a testování
Než byl první letoun 747 sestaven, probíhalo testování dílů a systémů. Při jednom z důležitých testů evakuovalo 560 dobrovolníků repliku kabiny 747 pomocí nouzových padáků. První evakuace trvala dvě a půl minuty. FAA však uvádí, že maximální doba evakuace je 90 sekund. Mnoho dobrovolníků bylo zraněno. Došlo k dalším evakuacím, které nakonec dosáhly oněch 90 sekund. I při nich však došlo k mnoha zraněním. Evakuace z horní paluby letadla byla obtížná. Místo obvyklých skluzavek museli dobrovolníci opustit letadlo pomocí postroje. Bylo také třeba vyzkoušet pojíždění letadla. Společnost Boeing vyrobila "Waddellův vůz" (pojmenovaný po zkušebním pilotovi 747 Jacku Waddellovi) pro výcvik pilotů. "Waddell's Wagon" byla replika kokpitu 747, která byla umístěna na střeše nákladního automobilu. To pomohlo pilotům naučit se pojíždět s letadlem.
30. září 1968 byl dokončen první letoun 747. Byli u toho i lidé z 26 leteckých společností, které si 747 objednaly. 747 poprvé vzlétl 9. února 1969. Jeho piloty byli Jack Waddell a Brien Wygle. Vyskytl se malý problém s klapkami, ale 747 se ovládal dobře.
Testování se zpozdilo kvůli problémům s motory JT9D. Motory se například zastavovaly, pokud se škrticí klapky pohybovaly příliš rychle. To znamenalo, že letouny 747 nemohly být dodány ještě mnoho měsíců. V továrně uvízlo 20 letadel, která čekala na motory. Dne 13. prosince 1969 byl zkušební letoun odvezen k provedení některých změn. Pilot Ralph C. Cokely přistál příliš brzy a nedosáhl na přistávací dráhu. Jeden z podvozků se utrhl a dva motory byly poškozeny. Přesto Boeing vzal 747 na 28. pařížskou leteckou přehlídku v polovině roku 1969. Tam 747 poprvé spatřila veřejnost.
Projektování letounu 747 a stavba nové továrny stály spoustu peněz. To znamenalo, že si Boeing musel půjčit hodně peněz od banky. Těsně před dokončením prvního letadla musel Boeing neustále žádat o další peníze. Kdyby Boeing tyto peníze nedostal, společnost by se mohla zhroutit. Boeing byl zadlužen více než 2 miliardami dolarů. Allen řekl: "Byl to pro nás opravdu příliš velký projekt." Program 747 však byl úspěšný. Boeing byl po mnoho let jedinou společností, která vyráběla velmi velká letadla.
Použití leteckými společnostmi
Letecká společnost poprvé použila letoun 747 22. ledna 1970. Společnost Pan Am jej použila k letu z New Yorku do Londýna. Let se měl uskutečnit 21. ledna večer. Motory letadla se však přehřály. Společnost Pan Am musela najít jiné letadlo, což trvalo šest hodin.
Když se letoun 747 začal používat, vedl si docela dobře. Někteří lidé si mysleli, že letiště nebudou schopna tak velké letadlo zvládnout. Ale dokázala. Vyskytly se určité problémy, ale byly poměrně malé a rychle se vyřešily. Poté, co letadlo začala používat společnost Pan Am, začaly 747 používat i další letecké společnosti. Boeing se domníval, že se prodá hodně letadel 747, protože letecké společnosti chtěly letadlo, které by mohlo létat dlouho, a ne proto, že by bylo tak velké.
Recese v letech 1969-1970 byla pro společnost Boeing velmi nepříznivá. Po více než rok od září 1970 prodal pouze dva letouny 747. Více než tři roky nebyl prodán žádné americké letecké společnosti. Některé letecké společnosti neměly dostatek cestujících, aby mohly s letadly 747 létat. Proto je nahradily letouny McDonnellDouglas DC-10 a Lockheed L-1011 TriStar. American Airlines nakonec používaly letouny 747 pouze k přepravě nákladu. V roce 1983 předaly AA své letouny 747 společnosti Pan Am. Společnost Pan Am dala American Airlines několik menších letadel. Také společnost Delta Air Lines přestala po mnoha letech používat své letouny 747. Delta se později spojila se společností Northwest Airlines, která provozuje letadla 747.
Lety, které přistávaly v menších městech, se v 80. letech staly zcela běžnými. To bylo pro 747 špatné. Mnoho leteckých společností však stále používalo 747 k letům přes Pacifik.
Modernizace letounu 747
První typ 747 se jmenoval 747-100. Poté Boeing vyrobil typ -100B, který má vyšší MTOW (maximální vzletovou hmotnost), a typ -100SR (Short Range). Model -100SR mohl přepravovat více cestujících. Vyšší MTOW znamená, že letadlo může nést více paliva a doletět dále. V roce 1971 vyrobil Boeing letoun -200. Měl lepší motory a vyšší MTOW. Vyráběly se verze -200 pro leteckou dopravu a pro nákladní dopravu. Vyráběla se také verze 747SP (special performance). Začal se používat v roce 1976.
V roce 1980 vyrobila společnost Boeing letoun 747-300. První letoun 747-300 byl vyroben v roce 1983. Jeho horní paluba byla delší, létal rychleji a mohl pojmout více cestujících. Letoun -300 byl nejprve nazýván 747SUD, což znamená "natažená horní paluba". Poté se jmenoval 747-200 SUD, následně 747EUD a nakonec byl nazván 747-300.
V roce 1985 začala společnost Boeing navrhovat letoun 747-400. Tento typ má prosklený kokpit. To znamenalo, že v kokpitu byly potřeba pouze dvě osoby. Měl také nové motory a novou kabinu. Dělníci, kteří 747-400 vyráběli, nebyli příliš zkušení a Boeing chtěl, aby pracovali déle, než bylo nutné. To znamenalo, že s prvními letouny 747-400 byly určité problémy. Letecké společnosti začaly letoun -400 používat v roce 1989.
V roce 1991 bylo do Izraele letadlem 747 přepraveno 1087 cestujících. Jednalo se o součást operace Solomon. Nákladní dopravní letoun Antonov An-225 je největším letadlem na světě. Největší rozpětí křídel má Hughes H-4 Hercules, který však vzlétl pouze jednou.
Další vývoj
Od doby, kdy byl vyroben model 747-400, bylo navrženo mnoho dalších typů 747. Společnost Boeing uvedla, že v roce 1996 bude vyrábět letouny 747-500X a -600X. Návrh a výroba těchto nových letadel by stála více než 5 miliard USD. Leteckým společnostem se to dost nelíbilo, a tak se Boeing rozhodl letadla nevyrábět. V roce 2000 společnost Boeing oznámila, že vyrobí letoun 747X, který bude konkurovat Airbusu A3XX. Leteckým společnostem se však 747X nelíbil, a tak byl zrušen. O rok později se Boeing začal soustředit na letoun Sonic Cruiser. Sonic Cruiser byl zastaven, takže se Boeing poté zaměřil na Boeing 787 Dreamliner. Některé z nápadů, které měl Boeing u modelu 747X, byly použity u modelu 747-400ER.
V roce 2004 společnost Boeing uvedla, že by mohla pracovat na letounu 747 Advanced. Společnost Boeing se rozhodla v tomto projektu pokračovat. V projektu 747 Advanced byly použity některé věci z modelu 787, aby byl design 747 modernější. Letoun 747 byl největším osobním letadlem na světě až do dokončení Airbusu A380 v roce 2007.
Dne 14. listopadu 2005 společnost Boeing oznámila, že změnila název letounu 747 Advanced na Boeing 747-8. Poslední letouny 747-400 byly vyrobeny v roce 2009. Dne 8. února 2010 uskutečnil svůj první let letoun 747-8 Freighter. Společnost Cargolux dostala první letoun 747-8 v roce 2011. Nakonec bude letoun 747 nahrazen letounem "Y3".
