Maclyn McCarty (9. června 1911 - 2. ledna 2005) byl americký genetik. Nejvíce se proslavil tím, že dokázal, že chemickým základem genu není protein, ale DNA.
McCarty zasvětil svůj život studiu organismů infekčních chorob. Studium bakterií ho přivedlo ke studiu dědičnosti prostřednictvím genetiky a biochemie. Tím začala éra molekulární biologie.
McCarty byl nejmladším a nejdéle žijícím členem výzkumného týmu zodpovědného za experiment Avery-MacLeod-McCarty. V roce 1990 získal Wolfovu cenu za medicínu. MacCarty zemřel 2. ledna 2005 na městnavé srdeční selhání.
Objev a jeho význam
Ve spolupráci s Oswaldem Averym a Colinem MacLeodem McCarty izoloval a důkladně očistil tzv. "transformující princip" z bakterií Streptococcus pneumoniae. V sérii pečlivě kontrolovaných pokusů ukázali, že tato látka přenáší dědičnou informaci, která dokáže přeměnit nepatogenní kmeny (R-typ) na virulentní hladké kmeny (S-typ). Klíčovým důkazem bylo enzymatické testování: ošetření přípravků proteázami nebo RNázami nezničilo transformační schopnost, zatímco ošetření DNázami ji potlačilo. To vedlo k závěru, že nositelem dědičné informace je DNA, nikoli bílkovina, jak se dosud předpokládalo.
Tento objev měl zásadní důsledky pro biologii a medicínu. Potvrdil, že genetická informace je uchována v chemické molekule, což otevřelo cestu k vývoji moderní molekulární biologie, genetického inženýrství, sekvenování DNA a následným průlomům, jako bylo určení struktury DNA a rozvoj biotechnologií.
Život a kariéra
McCarty po celý profesní život působil ve vědeckém výzkumu zaměřeném na bakterie a mechanismy infekcí a dědičnosti. Byl dlouholetým členem výzkumných týmů a laboratoří, kde kladl důraz na pečlivou biochemickou analýzu a přísné kontroly experimentů. Jeho práce byla příkladem propojení bakteriologie, biochemie a genetiky.
Ačkoli byl samotný objev z roku 1944 v počátcích přijímán s určitou skepsí – převládal názor, že genetická informace musí být bílkovinné povahy – výsledky Averyho, MacLeoda a McCartyho se postupně staly základem pro nové paradigmy v biologii. McCarty nadále publikoval, přispíval do odborné literatury a byl uznáván za svůj přínos vědě; mezi jeho vyznamenání patří například Wolfova cena za medicínu zmiňovaná výše.
Odkaz
Maclyn McCarty je považován za jednu z klíčových postav, které umožnily přechod od klasické genetiky k molekulární biologii. Jeho práce prokázala, že dědičná informace má pevné chemické základy, čímž položila základ modernímu porozumění genetice, evoluci i diagnostice a léčbě infekčních chorob.