Kareem Abdul-Jabbar (narozen 16. dubna 1947 jako Ferdinand Lewis Alcindor, Jr.) je bývalý americký profesionální basketbalista a současný asistent trenéra. Před změnou jména na podzim roku 1971, několik let po konverzi k islámu, byl znám jako Lew Alcindor. Je považován za jednoho z nejlepších hráčů všech dob. Má za sebou také četná televizní a filmová vystoupení.

Raný život a začátky

Narodil se v New Yorku a už v mládí vynikal svou výškou a atletickými schopnostmi. Využíval je nejprve na střední škole Power Memorial Academy, kde vedl tým k řadě vítězství a získal pozornost celejho basketbalového světa. Po středoškolských úspěších pokračoval ve studiu a sportovní kariéře na kalifornské univerzitě UCLA, kde ho trénoval legendární kouč John Wooden.

Kolegiální éra na UCLA

Na UCLA se rychle stal dominantní postavou — výrazně přispěl k trojici po sobě jdoucích titulů v NCAA (1967–1969). Během této doby si vybudoval pověst téměř neporazitelného hráče pod košem a zdokonalil svoji typickou střelu, tzv. "skyhook", která se později stala jeho podpisovým znakem. Za své výkony v kolegiu získal několik prestižních ocenění a upevnil si postavení jedné z největších hvězd tehdejšího basketbalu.

Profesionální kariéra v NBA

Do NBA byl draftován jako jednička v roce 1969 klubem Milwaukee Bucks. S Bucksi rychle dosáhl úspěchu — v krátké době pomohl týmu k prvním šampionátům a v roce 1971 získal svůj první titul v NBA. Po přestupu do Los Angeles Lakers v polovině 70. let pokračoval vynikat a v součinnosti s dalšími hvězdami (mj. Magic Johnson) získal s Lakers další domácí tituly. Během své profesionální kariéry získal rekordní počet šesti ocenění MVP ligy a vyhrál celkem šest mistrovských prstenů.

Styl hry a statistiky

Kareem byl známý především díky své výšce (přes 2,18 m), technice pod košem a nezaměnitelnému skyhooku — střele, která byla díky jeho dosahu a provedení téměř nebránitelná. Během profesionální kariéry nastřílel více bodů než kterýkoli jiný hráč v historii NBA (38 387 bodů) a dlouho držel pozici historicky nejlepšího střelce ligy; tento bodový rekord byl překonán později. Hrál v lize 20 sezón (1969–1989) a proslavil se také dlouhověkostí a konzistencí výkonů.

Po skončení hráčské kariéry

Po ukončení aktivní kariéry se Abdul-Jabbar věnoval řadě činností — působil jako asistent trenéra, komentátor, publicista a autor. Napsal několik knih na téma sportu, historie a společenských otázek. Objevil se také ve filmech a televizních pořadech (mj. ve filmu Airplane!) a angažoval se v občanské a kulturní oblasti.

Ocenění a odkaz

Kareem Abdul-Jabbar je členem Naismith Basketball Hall of Fame a byl oceněn mnoha dalšími poctami za svou sportovní i veřejnou činnost. Zanechal nesmazatelnou stopu v dějinách basketbalu — nejen díky statistikám a trofejím, ale i proto, že svým stylem hry a osobností ovlivnil generace hráčů i fanoušků.