Raný život
Jay-Z měl opravdu těžké dospívání. V 11 letech jeho otec opustil rodinu, a tak ho vychovávala matka Gloria Carterová. Jak uvedl v mnoha svých autobiografických písních, Jay-Z byl zapleten do mnoha drogových obchodů a násilí se zbraněmi. Jay-Z chodil na Eli Whitney High School v Brooklynu, kde se seznámil se známým The Notorious B.I.G.[] .
Začátek
Jay-Z začal rapovat už ve velmi mladém věku. Myslel si, že je to způsob, jak uniknout před násilím, drogami a chudobou. Ve dvaceti letech se Shawn seznámil s Jaz-O, což byl starý interpret. Ten byl pro Jay-Zho jakýmsi mentorem. Nahrál s ním píseň s názvem "The Originator". Díky této písni se dostali do rapového pořadu MTV a to pro něj byl první krok ke slávě. Po této show si potřeboval najít umělecké jméno. Vybral si Jay Z, aby poděkoval svému mentorovi Jaz-O, ale také na střední škole mu říkali "Jazzy". Jay-Z měl dobrý start, ale nebyl dostatečně mainstreamový, aby se stal slavnou hvězdou hip-hopu, a tak se rozhodl založit se dvěma svými přáteli vlastní nahrávací společnost s názvem Roc-A-Fella Records. Jeho kariéra se posunula o stupeň výš, když v roce 1998 získal svou první cenu Grammy se skladbou Hard-Knock-Life. Od roku 1998 do roku 2003 Jay-Z vyprodukoval mnoho dobrých písní a alb, ale jeho nejslavnějším albem bylo The Blueprint. Kritici ho označili za jedno z alb desetiletí. Nyní byl považován za jednoho z největších ve hře.
Rozšíření říše
V roce 2003 Jay-Z přestal rapovat, protože zjistil, že není dost dobrých rapperů, kteří by mu mohli konkurovat. Řekl, že hra je pro něj příliš snadná. Rozhodl se, že se bude více soustředit na svou producentskou než rapovou kariéru. Stal se prezidentem společnosti Def Jam Recordings. Podepsal smlouvu se spoustou skvělých umělců, jako jsou Rihanna, Ne-Yo a Kanye West. Stal se také podnikatelem, když založil vlastní oděvní společnost Rocawear a vlastnil část basketbalového týmu Brooklyn Nets, který hraje NBA.
Současnost
V roce 2006 se rozhodl vrátit do hry, když se v kariéře vrátil o krok zpět. Vytvořil alba "Kingdom Came" a rok poté "American Gangster". V roce 2009 vydal Blue print 3, ale v roce 2011 se spojil s Kanye Westem a natočil LP Watch the Throne. Toto album se stalo trojnásobným hitem, dostalo se na první místo rapové hitparády za srpen a bylo také nominováno na cenu Grammy za nejlepší rapové album. Nyní je znám jako jeden z nejlepších rapperů všech dob. V dubnu 2011 Jay-Z založil webové stránky s názvem Life+ Times. Zúčastnil se také posledních voleb Baracka Obamy. Jay-Zho dvanácté album Magna Carta Holy Grail vyšlo v červenci 2013. Album se dostalo na první místo hitparády. V roce 2013 bylo nominováno na cenu za album roku v rámci udílení cen BET Hip Hop Awards. V prvním singlu z alba, "Holy Grail", zpívá Justin Timberlake. V americkém žebříčku Billboard 100 se dostal na čtvrté místo. V Jižní Koreji se dostala na první místo. Ve skladbě "Part II (On the Run)" zpívá Jay-Zho manželka Beyoncé. V prosinci 2013 byl Jay-Z nominován na devět cen Grammy. To bylo více než kdokoli jiný v tom roce. Rapoval na pátém albu své manželky Beyoncé Knowles Beyoncé.
S Beyoncé má Jay-Z tři děti: dceru Blue Ivy (narozenou v roce 2012) a dvojčata Rumi a Sira Carterovy, která se narodila v červnu 2017.
