Glenn Miller – život, swing a záhadné zmizení amerického kapelníka big bandu

Miller se narodil ve městě Clarinda ve státě Iowa. Jeho rodiče byli Mattie Lou (rozená Cavenderová) a Lewis Elmer Miller. V roce 1915 se Millerova rodina přestěhovala do Grant City ve státě Missouri a Miller začal hrát v městském orchestru. Nejprve hrál na kornet a mandolínu, ale v roce 1916 přešel na trombon. V roce 1918 se Millerova rodina přestěhovala do Fort Morganu v Coloradu, kde Miller navštěvoval střední školu. V posledním ročníku založil se spolužáky kapelu. Hráli "taneční hudbu". Když Miller v roce 1921 ukončil střední školu, rozhodl se stát profesionálním hudebníkem.

V roce 1923 Miller nastoupil na Coloradskou univerzitu v Boulderu, ale většinu času strávil mimo školu. Hrál na konkurzech a koncertech. Ve škole se mu příliš nedařilo. Školu opustil a rozhodl se začít kariéru profesionálního hudebníka. Později studoval u Josepha Schillingera a složil "Serenádu za měsíčního svitu". V roce 1926 Miller absolvoval turné s několika skupinami a nakonec získal dobré místo ve skupině Bena Pollacka v Los Angeles. Během hraní s touto skupinou Miller napsal několik hudebních aranžmá a také spolu s Bennym Goodmanem napsal svou první skladbu "Room 1411". V roce 1928 se v New Yorku oženil s Helen Burgerovou. Zpočátku byl hlavním sólistou kapely na trombon. Když se však ke kapele připojil další trombonista, Miller dostával méně sól. V té chvíli se rozhodl, že se bude věnovat hlavně skladatelské činnosti. Koncem dvacátých let napsal a vydal sbírku písní.

Na počátku 30. let Miller působil jako trombonista, aranžér a skladatel ve skupině The Dorsey Brothers. V letech 1934 a 1935 Miller složil písně "Annie's Cousin Fannie", "Dese Dem Dose", "Harlem Chapel Chimes" a "Tomorrow's Another Day". V roce 1935 založil americký orchestr pro britského kapelníka Raye Noblea. V této kapele hrál hlavní roli klarinet nad čtyřmi saxofony. Toto uspořádání později používal ve svých vlastních kapelách.

Glenn Miller založil svou první kapelu v roce 1937. Kapela se rozpadla poté, co 2. ledna 1938 odehrála své poslední vystoupení v Ritz Ballroom v Bridgeportu ve státě Connecticut.

Millera to odradilo a vrátil se do New Yorku. Uvědomil si, že kapela musí mít "zvuk", který se bude lišit od ostatních kapel. Rozhodl se, že klarinet a tenorsaxofon budou hrát melodii společně, zatímco další tři saxofony budou hrát harmonii. Miller najal saxofonistu jménem Wilbur Schwartz, ale místo něj nechal hrát hlavní klarinet. To bylo jedinečné, protože se nespoléhal na opakující se motivy jako jiné kapely.

Miller měl zaměstnance, kteří pro kapelu skládali a aranžovali písně. Byli to Jerry Gray, Bill Finegan, Billy May a George Williams.

Bluebird Records a Glen Island Casino

V září 1938 začala Millerova skupina nahrávat pro Bluebird Records. Skupinu začal financovat Cy Shribman, významný podnikatel z východního pobřeží. Na jaře 1939 skupina hrála v Meadowbrook Ballroom v Cedar Grove ve státě New Jersey a v kasinu Glen Island v New Rochelle ve státě New York. V Glen Islandu se koncertu zúčastnilo 1800 lidí Poté se kapela stala mnohem populárnější. Nahrávky skupiny "Tuxedo Junction" se během prvního týdne prodalo 115 000 kopií.

10. února 1942 získal Miller zlatou desku za skladbu "Chattanooga Choo-Choo". "Chattanooga Choo Choo" hrál Millerův orchestr se zpěváky Gordonem "Texem" Benekem, Paulou Kelly a vokální skupinou Modernaires. Dalšími zpěváky tohoto orchestru byli Marion Huttonová, Skip Nelson, Ray Eberle, Kay Starrová, Ernie Caceres, Dorothy Claireová a Jack Lathrop.

Filmové snímky

Miller a jeho skupina se objevili ve dvou filmech. Prvním z nich byl Sun Valley Serenade (1941), druhým Orchestra Wives (1942).

V roce 1942 se Miller rozhodl zapojit do válečného úsilí, protože byl příliš starý na to, aby byl odveden. Nejprve se dobrovolně přihlásil k námořnictvu, ale bylo mu řečeno, že ho nepotřebují. Miller tedy napsal brigádnímu generálovi armády Charlesi Youngovi. Požádal ho, aby vedl armádní kapelu a mohl tak bavit spojenecké síly, a tentokrát byl přijat. Získal hodnost kapitána a do srpna 1944 byl brzy povýšen na majora.

Nejprve byl zařazen do armády Spojených států, ale pak byl převelen k armádnímu letectvu. V prosinci 1942 sloužil kapitán Glenn Miller jako důstojník ve výcvikovém středisku na Maxwellově letecké základně v Montgomery ve státě Alabama. Na základně i ve městě hrál na trombon s patnáctičlennou taneční kapelou Rhythmaires.

Miller vytvořil velkou pochodovou kapelu. Snažil se modernizovat vojenskou hudbu. Některým důstojníkům se to nelíbilo, ale pokračoval v tom, protože ostatní velitelé ho podporovali. Kombinoval například blues a jazz s tradičním vojenským pochodem. Založil armádní leteckou kapelu, která měla 50 členů. V létě 1944 s ním odjel do Anglie, kde absolvoval 800 vystoupení a nahrál řadu desek. Hudba byla používána v rozhlasovém vysílání American Forces Network pro zábavu a kontrapropagandu proti fašismu. Miller také hovořil v rozhlase. Jednou řekl:

"Amerika znamená svobodu a žádný jiný projev svobody není tak upřímný jako hudba."

15. prosince 1944 měl Miller odletět z Velké Británie do Paříže ve Francii, aby tam zahrál vojákům. Jeho letadlo odletělo z Claphamu a zmizelo při přeletu kanálu La Manche. V letadle byli další dva lidé: Podplukovník Norman Baessell a pilot John Morgan.

O tom, co se s letadlem stalo, existuje mnoho teorií. Podle článku v Chicago Tribune z roku 2014 se Millerovo letadlo zřítilo, protože mělo vadný karburátor.

V únoru 1945 převzala Millerova manželka Helen za něj medaili Bronzová hvězda.

Odkaz civilní kapely

Ještě za života Glenna Millera napodobovali jeho styl různí kapelníci, například Bob Chester. V roce 1942 dal Miller zpěvákovi Melovi Tormemu radu ohledně psaní písní.

Na začátku 50. let začalo Millerův styl kopírovat více kapel.

V roce 1946 Millerova pozůstalost povolila oficiální "kapelu duchů" Glenna Millera. Tuto kapelu vedl Tex Beneke, bývalý tenorsaxofonista a zpěvák civilní kapely. Byla podobná armádní letecké kapele, protože měla velkou smyčcovou sekci. Zpočátku se jmenovala "Glenn Miller Orchestra Under the Direction of Tex Beneke", později se z ní stal "The Tex Beneke Orchestra".

V roce 1953 byl o Millerově životě natočen film The Glenn Miller Story. Millerova pozůstalost proto v roce 1956 požádala Raye McKinleyho, aby vedl novou kapelu duchů. Tato kapela dodnes koncertuje ve Spojených státech.

Odkaz kapely armádního letectva

Po Millerově zmizení byla jeho skupina armádního letectva vyřazena a poslána zpět do Spojených států. Na její místo nastoupila jiná kapela s názvem "the 314".

Miller složil nejméně čtrnáct písní, ať už sám, nebo s jinými lidmi. K další písni přidal text. Tyto a další písně nahrály Millerovy civilní kapely a kapela jeho armádního letectva.

• Kalamazoo, Michigan