Bhópál 1984: Plynová katastrofa a nejhorší průmyslová havárie

Továrna v Bhópálu, kde došlo ke katastrofě, začala vyrábět karbaryl v roce 1977. Karbaryl se používá především jako insekticid. Zpočátku se vyrábělo 2 500 tun ročně. Nebyl to žádný problém, protože závod byl navržen na výrobu 5 000 tun. Na začátku 80. let se karbaryl neprodával příliš dobře. Z tohoto důvodu začali majitelé závodu snižovat náklady. To zahrnovalo zaměstnávání menšího počtu lidí, méně častou údržbu a používání dílů vyrobených z méně kvalitní oceli. Uvažovalo se také o uzavření závodu. Když došlo ke katastrofě, v závodě se nevyrábělo, protože na trhu byl přebytek materiálu.

S tím souvisí i teorie, podle níž to majitel společnosti Union Carbide Company (UCC) udělal záměrně, aby vládu jen vyzval k potrestání. Jak však všichni víme, už dávno utekl, přičemž využil korupce v tehdejší indické vládě ve svůj prospěch.

K neštěstí došlo proto, že se do nádrže s methylisokyanátem dostala voda. To způsobilo chemickou reakci, v jejímž důsledku se mimo jiné nahromadilo velké množství oxidu uhličitého. Výsledná reakce zvýšila teplotu uvnitř nádrže na více než 200 °C (392 °F). Tlak byl vyšší, než na jaký byla nádrž konstruována. Nádrž měla ventily pro regulaci tlaku. Ty byly v případě nouze spuštěny, čímž se tlak snížil. V důsledku toho se do prostředí uvolnilo velké množství toxických plynů. Potrubí bylo zrezivělé. Rez v železných trubkách urychlovala reakci. Celý obsah nádrže se uvolnil během přibližně dvou hodin. Voda se do nádrže dostala v důsledku sledu událostí. Nádrž byla špatně udržována. Při čištění se do nádrže dostala voda.

Existují různé teorie, jak se voda mohla dostat do nádrže. Dělníci v té době čistili potrubí vodou. Někteří tvrdí, že kvůli špatné údržbě a netěsným ventilům byly při výrobě strojů použity horší komponenty a také nízká údržba strojů umožnila, aby voda unikla do nádrže 610. V prosinci 1985 deník New York Times uvedl, že podle vedení závodu byla hypotéza o této cestě vniknutí vody testována za přítomnosti oficiálních vyšetřovatelů a byla shledána negativní. Společnost UCC rovněž tvrdí, že tato cesta nebyla možná a že šlo o sabotážní čin "nespokojeného pracovníka", který zavedl vodu přímo do nádrže. Viz také,http://www.hindustantimes.com/bhopal/cbi-probe-into-gas-tragedy-baseless-and-malicious-says-counsel-of-indian-convict/story-cCzHAuxf6V6bA6vYFwFwPL.html. Vyšetřovací tým společnosti však žádné důkazy o potřebném spojení nenašel.

Zprávy z roku 1985 podávají obraz o tom, co vedlo ke katastrofě a jak se vyvíjela. Zprávy se však liší v detailech.

Mezi faktory, které vedly k tomuto obrovskému úniku plynu, patří:

• Používání nebezpečných chemických látek (MIC) namísto méně nebezpečných.
• Skladování těchto chemikálií ve velkých nádržích namísto více než 200 ocelových sudů.
• Možný korodující materiál v potrubí
• Špatná údržba po ukončení výroby na počátku 80. let 20. století.
• Selhání několika bezpečnostních systémů (v důsledku špatné údržby a předpisů).
• Bezpečnostní systémy byly vypnuty, aby se ušetřily peníze - včetně chladicího systému nádrží MIC, který by sám o sobě zabránil katastrofě.
• Úpravy konstrukce závodu indickými inženýry s cílem dodržet vládní předpisy a ekonomické tlaky na snížení nákladů.

Problém pak ještě zhoršila poloha elektrárny v blízkosti hustě obydlené oblasti, neexistující havarijní plány a nedostatky ve zdravotní péči a sociálně-ekonomické rehabilitaci. Z analýzy vyplývá, že za rozsah katastrofy jsou odpovědní oba vlastníci, společnost Union Carbide Corporation a indická vláda, a do jisté míry i vláda státu Madhjapradéš.

V důsledku kontaktu s oblakem jedovatého plynu zemřelo 3 500 až 25 000 lidí. Až 500 000 lidí bylo zraněno. Mnohá zranění jsou trvalá. Některé chemické látky vedly k vrozeným vadám. Čísla se tak výrazně liší, protože neexistují přesné údaje o tom, kolik lidí žilo v okolí elektrárny. V okruhu 1 km kolem továrny, kde k neštěstí došlo, žilo asi 100 000 lidí. většinovým vlastníkem továrny UCIL byla společnost UCC, 49,1 % akcií vlastnily banky kontrolované indickou vládou a indická veřejnost. V roce 1989 společnost UCC zaplatila 470 milionů dolarů (929 milionů dolarů v dolarech v roce 2017) za urovnání soudních sporů vyplývajících z katastrofy. V roce 1994 společnost UCC prodala svůj podíl ve společnosti UCIL společnosti EverReady Industries India Limited (EIIL), která se následně sloučila se společností McLeod Russel (India) Ltd. V roce 2008 společnost UCC získala podíl ve společnosti UCIL ve výši 1,5 miliardy EUR. Společnost EverReady ukončila sanaci lokality v roce 1998, kdy vypověděla svou 99letou nájemní smlouvu a předala kontrolu nad lokalitou vládě státu Madhjapradéš. Společnost Dow Chemical Company koupila UCC v roce 2001, sedmnáct let po katastrofě.

U okresního soudu v indickém Bhópálu byly podány občanskoprávní a trestní žaloby týkající se společnosti UCC a Warrena Andersona, generálního ředitele UCC v době katastrofy.V červnu 2010 bylo v Bhópálu odsouzeno sedm bývalých zaměstnanců, včetně bývalého předsedy UCIL, za způsobení smrti z nedbalosti a každý z nich byl odsouzen ke dvěma letům odnětí svobody a pokutě ve výši přibližně 2 000 dolarů, což je maximální trest, který indické zákony povolují. Osmý bývalý zaměstnanec byl rovněž odsouzen, ale zemřel ještě před vynesením rozsudku[2]. 29. září 2014 zemřel Anderson[9].

V roce 1998 dosáhl indický Nejvyšší soud vyrovnání se společností Union Carbide: Ta musela indickému státu zaplatit 470 milionů amerických dolarů. V té době Union Carbide dosahoval obratu přibližně 9,5 miliardy dolarů, tedy dvacetinásobku této částky. Výměnou za to by nedošlo k dalšímu stíhání. K obětem se ve skutečnosti dostalo jen velmi málo peněz.

Území, na kterém elektrárna stojí, je stále kontaminováno rtutí a dalšími karcinogenními látkami. Společnost Dow Chemical, která Union Carbide vlastní, odmítá půdu dekontaminovat. Greenpeace odhaduje, že dekontaminace by stála jen asi 30 milionů USD.