Wiltshire (zkráceně Wilts) je anglické hrabství v regionu South West England. Sousedí s hrabstvími Hampshire, Dorset, Somerset, Gloucestershire, Oxfordshire a Berkshire. Jeho součástí je i městský obvod Swindon (unitary authority). Hlavním městem hrabství (county town) je Trowbridge. Hrabství leží v západní části jižní Anglie; poloha administrativního centra Trowbridge je přibližně na 51°19′11″ s. š., 2°12′32″ z. d., Rozloha hrabství činí 858 931 akrů (3476 km²).

Geografie

Wiltshire je převážně rovinatá a pahorkatá krajina tvořená převážně křídovými (chalk) pahorkatinami — Chalk Downs (např. Salisbury Plain, Marlborough Downs, North Wessex Downs). Hlavní říční systém tvoří řeka Avon (do moře ústí u Southamptonu), dále zde protéká Kennet and Avon Canal, který spojuje Bristolský záliv s Temží. Salisbury Plain je známá rozsáhlými vojenskými cvičišti a rozlehlými travnatými plochami.

Historie a archeologie

Wiltshire patří mezi nejbohatší oblasti v Anglii z hlediska pravěkých památek. Mezi nejvýznamnější patří megalitické památky jako Stonehenge a Avebury (oba jsou zapsány na seznamu světového dědictví UNESCO), dále řada mohyl, kruhových objektů a pozůstatků opevněných sídel (např. Old Sarum). Oblast má dlouhou historii osídlení od neolitu, přes doby bronzovou a železnou až po středověk.

Hlavní města a sídla

  • Trowbridge – oficiální county town Wiltshiru, historicky centrum textilního průmyslu v 18.–19. století.
  • Swindon – největší město v hrabství, samostatný městský obvod (unitary authority), průmyslové centrum s významnou železniční historií (Great Western Railway).
  • Salisbury – katedrální město s impozantní katedrálou (Salisbury Cathedral) a jednou z autentických kopií listiny Magna Carta.
  • Další důležitá města a městečka: Devizes, Marlborough, Chippenham, Malmesbury, Warminster.

Turistika a památky

Wiltshire je populární turistickou destinací díky své bohaté historii, venkovské krajině a snadné dostupnosti z Londýna. Nejnavštěvovanějšími místy jsou:

  • Stonehenge – pravěké kamenné kruhové monumenty.
  • Avebury – rozsáhlý megalitický komplex včetně kruhu a příkopů.
  • Salisbury Cathedral – gotická katedrála s nejvyšší věží v Anglii a kopií Magna Carta.
  • Ridgeway – starodávná stezka a oblíbená trasa pro pěší turistiku.
  • Malebná vesnice a statky spravované National Trust, hrady a muzea mapující průmyslovou i zemědělskou minulost.

Ekonomika a doprava

Tradičně je Wiltshire silně zemědělské (chov ovcí, pěstování obilí) s významnou potravinářskou produkcí. V moderní době má region mix zemědělství, výroby (strojírenství, obranný průmysl), služeb a cestovního ruchu. Swindon je důležitým průmyslovým a servisním centrem, známé zejména železniční výrobou a později automobilovým průmyslem a technologickými firmami.

Dopravní síť zahrnuje dálnici M4 na severu hrabství, hlavní silnici A303 vedoucí na jihozápad a železniční trať Great Western Main Line s důležitou stanicí ve Swindonu. Kanál Kennet and Avon nabízí vodní turistiku a historické splavy.

Správa a obyvatelstvo

Administrativně se Wiltshire odlišuje na jednotnou správu Wiltshire Council (unitary authority kryjící většinu hrabství) a samostatný obvod Swindon. Počet obyvatel celého ceremoniálního hrabství (včetně Swindonu) se pohybuje přibližně kolem 700 000; hustota obyvatelstva je nižší než v jihovýchodní Anglii, přičemž většina obyvatelstva žije v městských centrech jako Swindon, Salisbury a menších městech.

Wiltshire kombinuje bohaté historické dědictví a venkovský charakter s moderní ekonomikou a dobrou dopravní dostupností, což z něj dělá atraktivní místo pro obyvatele i návštěvníky.