Toxicita
Toxicita je míra, do jaké může látka poškodit organismus. Je předmětem toxikologie.
Hlavní myšlenkou toxikologie je, že téměř vše je toxické, pokud se užívá v nadměrném množství. Účinky jsou závislé na dávce: dokonce i voda může vést k "otravě vodou", pokud se jí přijme příliš velké množství. Dokonce i u velmi toxických látek, jako je jed elapidních hadů, existuje dávka, pod kterou se toxický účinek neprojeví.
Toxicita je druhově specifická. Dávka, která je toxická pro jedno zvíře, nemusí být toxická pro jiné.
Lebka a zkřížené kosti jsou běžným symbolem toxicity.
Akutní toxicita
Akutní toxicita popisuje špatné účinky látky, které vznikají buď při jednorázové expozici, nebo při mnoha expozicích v krátkém časovém úseku (obvykle kratším než 24 hodin). Aby se jednalo o akutní toxicitu, měly by se špatné účinky projevit do 14 dnů od okamžiku, kdy látka něčemu podlehne.
Akutní toxicita se liší od chronické toxicity. Chronická toxicita hovoří o špatných zdravotních účincích mnoha expozic, často v nižších hladinách, určité látky po delší dobu (měsíce nebo roky).
Obecně se má za to, že není správné používat lidi jako testy pro výzkum akutní (nebo chronické) toxicity. Některé informace však lze získat ze zkoumání případů, kdy se člověk náhodně dostane do kontaktu s látkou (např. při haváriích v továrnách). Jinak většina údajů o akutní toxicitě pochází z testů na zvířatech nebo nověji z metod testování in vitro a odvozování z údajů o podobných látkách.
