Systola je poslední fáze srdečního rytmu. Nastává hned po diastole, kdy se srdce naplní krví. Během systoly se obě srdeční komory stahují (stlačují). (Komory jsou největší části srdce, které pumpují krev do těla a plic.)
Během systoly dostává srdeční sval automatický elektrický signál, který dává srdci pokyn ke kontrakci (stlačení). Tím dojde k vypuzení krve ze srdce.
Nad komorami se nacházejí menší srdeční komory (oddíly) zvané předsíně. Ty se během poslední části diastoly stahují (stlačují) a posílají krev dolů do větších, dolních komor. Předsíně mají chlopně, které se poté uzavřou, aby krev nemohla proudit zpět do síní.
Když jsou komory naplněny a chlopně vedoucí do síní jsou uzavřeny, komory se stáhnou. Předsíně a komory se tedy stahují postupně. Levá a pravá síň přivádějí krev do komor. Poté se stahuje levá a pravá komora.
Pravá komora pumpuje krev do plic a levá komora do zbytku těla. Proto máme puls.
Protože se srdeční sval stahuje během systoly, je "systolický tlak" nejvyšší tlak v arteriálním krevním řečišti během každého srdečního tepu. (Krev působí největší tlak na stěny tepen, když je během systoly vytlačována ven). K nejnižšímu arteriálnímu tlaku dochází při uvolnění srdečního svalu a nazývá se "diastolický tlak".
Při měření krevního tlaku pro lékařské účely je systolický tlak prvním číslem v "poměru" systolického a diastolického tlaku. Pokud má například člověk krevní tlak 120/80, 120 je systolický tlak a 80 je diastolický tlak.