Statistická kontrola procesu (SPC) je použití statistických metod k hodnocení stability procesu a kvality jeho výstupů. Vezměme si například stáčírnu. Celý výrobní systém, který vyrábí naplněné lahve, se označuje jako proces. Předpokládejme, že hmotnost obsahu tekutiny přidané do láhve je rozhodující pro kontrolu nákladů a spokojenost zákazníků. Obsah by měl vážit 250 gramů, ale je přijatelné, pokud se skutečná hmotnost pohybuje mezi 245 a 255 gramy. Sledování znamená, že se měří a zaznamenává hmotnost každé láhve; vzorkování znamená, že se skutečně váží jen několik láhví (řekněme jedna z tisíce) (analýza pro určení míry vzorkování a posouzení reprezentativnosti vzorku je zavedenou součástí SPC).
SPC se opírá o kvantitativní a grafickou analýzu měření, která vyhodnocuje pozorované odchylky. Pokud se sledované atributy (v tomto příkladu hmotnost obsahu) mění v přijatelném rozmezí, říká se, že proces je pod kontrolou, ve statistické kontrole nebo stabilní. Jsou-li zaznamenány nepřijatelné odchylky, jsou obvykle přijata opatření ke zjištění a odstranění jejich příčiny. V příkladu s lahvováním předpokládejme, že je naplněno příliš mnoho lahví s méně než 245 gramy. Kontrola zařízení závodu odhalí, že jeden z deseti plnicích ventilů nefunguje správně.
SPC má široké uplatnění ve výrobě od svého zavedení ve 20. letech 20. století a v mnoha dalších druzích opakujících se činností.
Velká část síly SPC spočívá ve schopnosti zkoumat proces, zdroje variability v tomto procesu, pomocí nástrojů, které dávají váhu objektivní analýze před subjektivními názory a které umožňují numericky určit sílu každého zdroje. Odchylky v procesu, které by mohly ovlivnit kvalitu konečného výrobku nebo služby, lze odhalit a opravit, čímž se sníží plýtvání i pravděpodobnost, že se problémy přenesou na zákazníka. Díky svému důrazu na včasné odhalení a prevenci problémů má SPC výraznou výhodu oproti jiným metodám kvality, jako je například kontrola, které používají zdroje na odhalení a nápravu problémů až po jejich vzniku.
Kromě snížení plýtvání může SPC vést ke zkrácení času potřebného k výrobě výrobku nebo služby od konce do konce. To je částečně způsobeno snížením pravděpodobnosti, že konečný výrobek bude muset být přepracován, ale může to být také důsledkem využití údajů SPC k identifikaci úzkých míst, čekacích dob a dalších zdrojů zpoždění v rámci procesu. Zkrácení doby cyklu procesu spolu se zlepšením výtěžnosti učinilo z SPC cenný nástroj jak z hlediska snižování nákladů, tak z hlediska spokojenosti zákazníků.