Řeka Severn je nejdelší řekou Velké Británie; její délka činí přibližně 354 km. Pramení na svazích pohoří Plynlimon v Kambrijském pohoří ve středním Walesu a poté teče převážně směrem na východ a jihovýchod.

Pramen a tok

Pramen Severn leží v hornatém a rašelinném terénu, odkud řeka sbírá vodu z četných menších potoků. Po opuštění vysokých partií se tok rozšiřuje a řeka protéká nížinami a zemědělskou krajinou, přičemž postupně přebírá vodu od svých přítoků a vytváří rozsáhlé záplavové oblasti.

Města, hrabství a přítoky

Severn protéká nebo tvoří hranice několika anglických hrabství: Shropshire, Worcestershire a Gloucestershire. Na jejích březích leží významná města a správní centrály (tzv. hrabská města) jako Shrewsbury, Worcester a Gloucester, která historicky využívala řeku pro dopravu, obchod a průmysl.

Mezi důležité přítoky Severn patří řeky, jako jsou Teme nebo Vyrnwy (největší systém přítoků se liší podle zdrojů). Povodí Severn má rozlohu přibližně 11 420 km², pokud se do něj nezapočítávají samostatné toky, které ústí do estuarijní části (viz níže) — konkrétně řeky Wye a Avon.

Ústí, příliv a povodí

Po průchodu nížinami a městy řeka směřuje do estuária, které se za druhým přechodem přes Severn považuje za ústí Severnu. Severn se následně vlévá do Bristolského kanálu, jenž ústí do Atlantského oceánu. Estuárium Severnu (Severn Estuary) má jednu z nejvyšších přílivových amplitud na světě — příliv zde může dosahovat až 15 metrů, což vytváří výrazné fenomény, například známou přílivovou vlnu (Severn Bore).

Význam, využití a ochrana

  • Hydrologie: Severn má jeden z největších průtoků v Anglii a Walesu; průměrný průtok u ústí se udává přibližně v řádu stovek m³/s (hodnoty se liší podle místa měření).
  • Doprava a infrastruktura: Řeka byla historicky důležitou obchodní cestou; dnes ji doplňují kanály a silniční či železniční mosty přes estuárium. V místě ústí se nacházejí významné mostní přechody, které propojují jihozápad Anglie s oblastmi na druhé straně estuária.
  • Příroda a ochrana: Estuárium a přilehlé mokřady jsou cennými biotopy pro vodní ptactvo, ryby a chráněné mokřadní společenstva. Kvůli velkým přílivům, záplavovým událostem a ekologickému významu probíhají v povodí i projekty na řízení povodí, ochranu břehů a ochranu přírody.
  • Volný čas: Severn Bore přitahuje surfaře a diváky do míst, kde je přílivová vlna výrazná; řeka je také oblíbená pro plavbu menších lodí, rybaření a turistiku podél břehů.

Řeka Severn tak představuje důležitý přírodní, ekonomický i kulturní prvek západní a jihozápadní části Velké Británie, s pestrým spektrem využití i ochranářských výzev.