Řeka Irwell je 39 mil (63 km) dlouhá řeka, která protéká údolím Irwell v hrabstvích Lancashire a Greater Manchester v severozápadní Anglii. Řeka začíná u pramenů Irwell Springs na Deerplay Moor, asi 1,5 míle (2,4 km) severně od města Bacup ve farnosti Cliviger v hrabství Lancashire. Irwell protéká centry měst Manchester a Salford a u Irlamu se vlévá do řeky Mersey.

 

Průběh

Řeka Irwell pramení na vřesovištích Deerplay Moor a následně teče jihozápadním směrem údolím Irwell. Po odtoku z vyšších poloh řeka pokračuje přes řadu menších sídel, přičemž v dolním toku protéká hustě urbanizovanou oblastí Greater Manchester. V úseku u centra tvoří Irwell částečně hranici mezi městy Manchester a Salford.

Dějiny a průmyslové využití

Irwell sehrála významnou roli během průmyslové revoluce – její údolí bylo intenzivně využíváno pro textilní a další továrny, což vedlo ke kanalizaci některých úseků a velkému znečištění vody. Ve 18. a 19. století byly realizovány úpravy k zajištění plavby a dopravy surovin (Irwell Navigation a připojení k dalším vodním cestám). S úpadkem těžkého průmyslu a zavedením přísnějších ekologických předpisů došlo v druhé polovině 20. století k postupné sanaci a úpravám břehů.

Životní prostředí a rekreace

V posledních dekádách se kvalita vody postupně zlepšila a řeka začala znovu poskytovat prostředí pro různé druhy vodních rostlin, ptactva a ryb. V některých částech dolního toku byl zaznamenán návrat vodního ptactva a dalších druhů typických pro městské toky. Podél toku se nacházejí naučné stezky, parky a příležitosti pro rekreační plavbu, kajakářství či rybaření v povolených úsecích.

Regenerace břehů a městské projekty

Rekonstrukce nábřeží a přeměna bývalých průmyslových zón na obytné, obchodní a kulturní prostory patří mezi úspěšné projekty v oblasti Manchesteru a Salfordu. Oblasti jako přeměněné doky a nábřeží přispěly k obnovenému zájmu o řeku jako o městský prvek a prostor pro volnočasové aktivity.

Ochrana před povodněmi

Irwell prochází měnícími se klimatickými podmínkami a v minulosti byla opakovaně zdrojem povodní v níže položených částech. Pro snížení rizika byly vybudovány různá protipovodňová opatření — od hrází a odtokových úprav až po monitorovací systémy řízené místními orgány a Environment Agency. Plánování a údržba těchto opatření je i nadále důležitá vzhledem k rostoucí četnosti extrémních srážek.

Význam

Řeka Irwell má nejen ekologický a rekreační význam, ale představuje i důležitou část průmyslové a městské historie oblasti Greater Manchester. Její obnova a udržitelné využití jsou příkladem, jak lze postindustriální krajinu přetvořit na kvalitnější životní prostředí pro obyvatele i přírodu.