Přeměna tepelné energie oceánů (OTEC) je způsob získávání užitečné energie ze světových oceánů. Na světové oceány svítí slunce a v horkých částech poblíž]] může být voda na mořské hladině poměrně teplá, někdy až 30 °C.
Mnohé oceány jsou velmi hluboké a voda v hloubce 1 000 metrů může mít teplotu kolem 5 °C.
Pokud se potrubí spustí do oceánu, můžeme přivést studenou vodu na hladinu, kde máme k dispozici i teplou vodu.
Rozdíl teplot mezi teplou povrchovou vodou a studenou hlubokou vodou může činit jen asi 15 °C. Můžeme však sestrojit stroj zvaný tepelný motor, který tento rozdíl využije k výrobě energie, kterou mohou využívat lidé žijící v daném místě. Stroj, který to dokáže, se nazývá OTEC, což je zkratka pro konverzi tepelné energie oceánů.
Protože rozdíl teplot je malý, budeme potřebovat velké množství teplé a studené vody, která projde strojem, abychom dosáhli užitečného množství práce, ale velké množství je k dispozici v oceánu.
Odhaduje se, že OTEC by mohla poskytnout 10 až 100krát větší množství energie než jiný zdroj energie z oceánů, energie z vln.
První zařízení OTEC bylo postaveno na Kubě v roce 1930 a vyrábělo 22 kW elektřiny. Největší dosud postavený stroj vyrobil 250 kW v roce 1999 a byl vyroben v USA. Existují plány na stavbu ještě větších strojů o výkonu kolem 10 MW.
OTEC může také dodávat množství studené vody jako vedlejší produkt. Ta se může používat k chlazení a může pomáhat při pěstování plodin a ryb. OTEC může také vyrábět velké množství neslané vody, která může být užitečná na ostrovech uprostřed oceánu jako pitná voda.
